人一出生，就从父母那里得到先天的真气，这先天的真气是靠后天的水谷精气来维持的，不以食物加以补充的话，人只能维持7天的生命。
大家都知道，一个人在妈妈肚子里的时候，是妈妈在保护着他，这时，我们的身体是九窍不通一窍通，这一窍就是肚脐跟妈妈通着。一旦落生，就会变成一窍不通九窍通，肚脐不通了。我们人体所有的窍节和自然构成了一种相互关联的属性。而在这种九窍中最重要的一窍是什么呢？就是口。
吃饭是人类的第一等大事，所以孔子说：饮食男女者，人之大欲也。就是吃饭是每一个人，只要生下来以后，先天就存在着一种本能。吃饭这个问题，是我们在人生中得以生存成长的基础。
我们人一出生，爸爸妈妈给了我们先天之气，就是我们说的元气或者说真气。这先天之气贯穿在整个人的生命中，但是，如果七天之内没有后天水谷之精气的维持，先天之气就用完了，用完了人就死了。所以，这个元气是靠不断的水谷之精微来维持的，任何一个民族都离不开饮食。中医认为，人的整个生命过程中，除去爸爸妈妈给你的先天之气以外，就不断地需要用后天的食物来加以补充。