这座琼宫建造之奇，巧夺天工，装饰之华丽犹如凌霄，用白色大理石雕刻各种兽像做柱的基座，屋顶四角，以大象麟麒压梢，天花板上绘以龙翔凤舞，走廊四壁尽嵌明珠翡翠，窗叶门扇全以黄铜贴面，真可谓金碧辉煌，琳琅满目。这个以琼宫为中心的宫苑，计大宫100，小宫73，主楼高300尺，共建造了7年的时间，占地13平方公里。
商王朝在24代君主子甲祖以后，国势已趋衰退，同时由于王室人口的繁多，侯爵日多，侯国数剧增，那时公爵不到百里之地，其他侯国只有70或50里之地，但对奴隶的压榨、勒索，日甚一日，人民已陷入水深火热的境地之中，纣王继位之后期，更加穷凶极恶，穷奢极欲，他建琼宫、筑鹿台、扩苑囿，效夏桀设酒池肉林于琼宫和鹿台的周围，日夜和妲己在琼宫饮酒作乐。他设酷刑，兴冤狱，残害忠良，屠戮黎民，纣王的叔父比干、弟弟箕子、三朝宰相商容多次劝谏，纣王一概不听。甜话能讨君王欢，昏君从来恶真言。纣王对妲己说：我一见比干和商容心就乱了，怎样才能让他们不见到我呢？妲己也怕这些老臣在纣王的面前说她的过错，也随机迎合着说：是的，眼不见心不烦，要想永远不见，只有一刀两断。纣王日夜作乐，上行下效，商都贵族奢侈成风，终日灯红酒绿，歌舞不休，纣王又命乐工师延作北鄙之音，靡靡之乐。今天人们讲的靡靡之音溯起源，其老祖师就是殷纣王。因靡靡之音窈渺流荡，使人心摇神醉，忘乎所以，因此纣王便借靡靡之音迷醉妲己，激发她的**达到他与妲己交颈媾欢的目的，自从有了靡靡之音后，纣王愈发感到美女太少，不够他尽情纵欲之需。
为了增添新美人纣王又接连攻伐各诸侯国，迫其选送佳丽，以满足**。他这种只顾一人痛快，不管百姓死活的暴政，遭到不少诸侯国和一些老臣的反对和**。为了镇压敢于进谏的臣属和不按时纳贡的诸侯，他特设置了空前绝后的：炮烙之刑；所谓炮烙之刑就是立一铜柱，内烧烈火，将人剥光衣服，缚其手足，将其面胸贴在火红的柱上，活活烤焦烙死。有一次纣王要把一个未贡上美女的侯伯处以炮刑，宰相商容进见求情，纣王说：他不给我送美人，他有罪，你不惩责于他，反说我不对，为逆臣开脱，就与逆臣同罪，你别以为你是老臣有功，就敢于说他人不敢说的话，今天我就让你尝尝敢于犯上的苦头，炮烙造成后还没有用过，我就让你第一个尝尝这烤烙饼的味道吧！就这，78岁的三朝老臣首做炮烙之鬼，纣王指着商容的一堆焦骨得意地说：老东西，你不再多嘴多舌了吧！
这时商朝西边的周国国君姬昌，由于礼贤下士，怀民疾苦，扶持农桑，国内人丁兴旺，物阜粮丰，后来又有姜子牙铺佐，国势日昌，德波四夷，纣王对此非常畏惧，于是将姬昌骗至商都，囚禁于湵里（今河南汤阴）。姬昌被囚，他的长子姬考带上珠宝、美女，日夜兼程赶至朝歌，献上贡物，请求替父受刑。纣王不久将姬考杀了，煮了一碗人肉羮送给姬昌，姬昌不知道是自己独生子的肉，就当着使臣的面吃掉了，并表示了谢恩。纣听了使臣的禀奏后大笑说：人都说姬昌聪明无比，我看他糊涂透顶，他连亲生儿子的肉味都尝不出来，算得什么有智慧和本领的人！后来姬昌的次子姬发，又派人送去100名美女，1000镒黄金（古代24两为一镒），2000件各种珍贵毛皮，纣认为西伯侯在被拘期间，对他无二心，又是一个很糊涂的难成大器的庸人，加之又得到新的贡品和美人，于是就把姬昌放归西周了。有天夜里，妲己把酣睡的纣王推醒说：我刚才做了一个梦，有一个仙人对我说，人是要老的，只有用燕地的燕技花做膏抹腮，用年轻女人的乳汁洗面，才能常保花容月貌。纣王听后立即派人到燕地的一个叫燕枝的地方，去采了雨后初放的燕枝花，乘快马昼夜兼程送到都城，纣王亲自研调，亲自往妲己脸蛋上抹，嘴唇上涂。妲己的脸色从此更显得鲜艳润泽，妖媚牵魂。燕枝一词演化成胭脂流传至今。纣王又从各地搜寻来几十名正哺育婴儿的青年乳母入宫，每天从这些少妇身上挤出乳汁，供妲己洗面抹胸，以葆青春。
在一个冬天的上午，纣王陪妲己在琼楼上赏雪，发现一青年和一老人同时挑薪过河，青年把脚刚入水又缩了回来，老人反而踩着刺骨冷水，唏哩哗啦涉到对岸。纣王不解地问妲己：为什么壮不如老？妲己道：这有什么奇怪！那个青年虽然年轻，但身体不好，腿骨空虚，缺少血髓，所以怕冷。这个老头，年纪虽大，身体壮硕，腿骨里血髓充实，所以不怕冷。纣不信，派人捉来一老一少，当即砍断两人的脚进行检验，结果证实了妲己的推测。纣王夸赞妲己聪明绝顶，笑着说：你能隔骨知髓多少，神仙也不会有你这样的慧眼。这一暴行让纣王的叔父比干知道了，他愤怒地冲进宫里，斥责纣王说：你杀人比割草还随便，你已经没有人性，丧尽了人心，商朝600年将毁于汝手。<div>