东汉兴平、建安年间，割据冀州的军阀袁绍的势力日渐强大。附近的并州、幽州、青州也逐步被他占有，甄氏故乡无极县，正在冀州治内。甄氏的美貌与品行，渐渐被袁氏父子所知。建安三年（198年），袁绍次子袁熙，迎娶了17岁的甄氏。甄氏从世家小姐一变而为权势炙人的军阀之媳。
袁家也是世族，从家庭环境说，倒也没有很大变化，只是袁绍妻刘氏生性妒悍，而袁熙在袁绍诸子中又最为平庸，得不到宠爱。以这样的家庭地位，要侍候好这样的婆婆，对媳妇来说，真不是一件易事，然而甄氏凭着自己一套善解人意的本领，在很短的时间内，便取得了婆婆的信任，婆媳关系极为融洽。到了第二年，袁谭、袁熙分别出任青州、幽州刺史的时候，刘氏竟特意要甄氏留下，和她同居邺城。此后，甄氏便一直伴随着刘氏。
建安四年以后，袁绍占据了黄河以北的地域，成为当时实力最强，威势最大的军阀。甄氏也因为作了袁绍的儿媳，美名在海内播扬开来，当时就有北有甄氏，南有二乔的说法。但甄氏和袁熙的婚姻，实在称不上美满。袁熙这个人不但平庸、无英雄豪气，而且也无文士风采。和甄氏结婚的第一年，他随父征战公孙缵，一年和甄氏会面不过几次。击败公孙缵之后，他又出守幽州，和邺地遥距千里。甄氏伴随婆婆，如同守寡。尽管甄氏早已被封建文化化为典型的淑女，但儿女之情，毕竟是无论什么文化也化不了的，甄氏的胸中，总是缱绻着一缕情愁。如果袁绍割据黄河以北的局面长久地持续下去，那么，甄氏的一生也许就这样平淡地了却了。
建安五年（200年），袁绍、曹操的争雄之役官渡之战拉开了战幕。经过两年的争锋，兵少而劲锐的曹操终于击败了兵多势大的袁绍。建安七年，袁绍吐血而死。虽然长子袁谭，少子袁尚仍拥有重兵，继续与曹操周旋，但谁都知道，袁家的大势已去，气数已尽。
建安九年（204年），曹操围邺。此时甄氏与婆婆刘氏处于围城之中，生活既困苦，精神也紧张。袁绍已死，袁谭、袁尚此时正在互相残杀，所以，刘氏对自己的命运早已不抱什么希望。但甄氏此时正值盛年，她不能不考虑，假如一旦城破，自己该怎么办呢？为袁家而死吗？她还舍不得离开这个世界；活下去吗？她清楚地知道战乱年代俘虏是什么样的命运。夜深人静，听着城外的阵阵杀声，甄氏只能对天吁叹。
这年八月，邺城被攻破了。曹兵涌进城来，一群士兵冲到袁府门前，正要鼓噪而入。甄氏吓得躲要刘氏的怀抱里，婆媳二人抖在一起，听候命运的发落。正在这时，一匹白马飞驰而来，未等马停稳，便跳下一个青年将军，止住士兵，命令道：不准任何人入内！说罢，便独自步入内室。
这位青年将领，就是曹操的儿子曹丕。原来，曹氏父子早已听说了甄氏的美貌与才识，对于袁家得此儿媳，艳羡不已。曹丕从围邺开始，就打好主意：城一破，立即奔袁府。现在，他正是为甄氏而来。曹丕进入室内，只见刘氏、甄氏拥作一团，惊恐不安。甄氏面对曹丕，颔首低眉，惊魂未定，以巾拭泪。曹丕在甄氏抬头之际，便惊得呆住了，连一句话也说不出来。眼前这个女人真是太美了！颇有文才的曹丕竟不知该怎样形容她的美貌，只觉眼前仿佛闪耀着一片光华，震颤着他的心灵。被美色镇慑住了的曹丕，过了半晌才回过神来，定睛看时，又被甄氏那半偏微乱的云髻，两点晶莹的泪珠所衬托出的惹人怜爱的神态深深打动，胸中涌起又爱又怜的浪潮。就在曹丕痴痴呆呆的时候，甄氏也渐渐定下心来，略微抬起双目，瞟了面前这位表年将军一眼。只见他英气勃勃，却又沉稳自信，不觉下意识地和袁熙作了一番比较，心里感叹：真是位青年英雄。甄氏这么一瞟一思，内心的恐惧渐渐消逝，重新恢复了平素的端庄娴雅，便大大方方地向曹丕请个了安。曹丕定下神以后，立即步出袁府，恰好碰到曹操派来接袁氏家属的将士，便向他们命令道：不准入内，待我报请丞相！<div>