屠兴仁赔笑着向张明塘行礼。张明塘看到他只是微微点头根本不回礼。</p>
张明塘将李潜和屠兴仁让进厅里分宾主落座。然后张明塘单刀直入道：“不知李郎中来寒舍有何贵干？”</p>
原本李潜还想着如何与张明塘周旋，见张明塘如此直接李潜立刻放心了，直言不讳道：“本官此来是想要个人。”</p>
“要人？什么人？”张明塘故做糊涂地问。</p>
“明人不说暗话，你又何必揣着明白装糊涂？本官要的就是被你抓的驾部员外郎张希元。”</p>
“李郎中把我说糊涂了，什么张希元？我没见过他。”</p>
李潜轻笑一声，“外面跟本官来的十多人以及在座的屠驿将都亲眼看到你命人抓了张员外还将他从驿站带走，你却说没见过他。本官不知是你敢做不敢当还是贵人多忘事？”</p>
张明塘装作恍然大悟，“哦，你说的是在青泥驿对我口出不逊的那个家伙。没错，是我让人抓了他。只是我实在不知他是什么员外郎。”</p>
“这么说他是在这里了？”</p>
张明塘点点头，“没错。他对我口出不逊我原本抓了他想明日送到县衙去的。不过，我真不知他是什么员外郎。”</p>
李潜知道张明塘一口咬定不知道张希元是员外郎乃是故意推脱罪责，遂似笑非笑地望着张明塘，“既然你承认他在你这里那就麻烦你请他出来吧。”</p>
张明塘招手叫来仆役吩咐两句。很快仆役就将张希元带来。李潜见张希元衣衫凌乱，身上还有被鞭打的痕迹登时大怒，站起来快步来到张希元身边指着他身上的伤痕喝道：“这是怎么回事？”</p>
张明塘一脸无所谓的一摊手，“刚才说了我根本不知道他是什么员外郎。他对我出言不逊，我当然要让人教训他。”</p>
“胡扯！”张希元怒不可遏跳脚大喝，“虽然张某没穿官服但事先已经表明身份，可你依然命人抓住本官严刑拷打，你分明不把朝廷的威严放在眼里！”</p>
李潜沉声道：“私设刑堂拷打朝廷命官你眼里还有没有王法？朝廷的威严岂容你肆意践踏！”</p>
虽然李潜将一顶顶大帽子扣到张明塘头上，可张明塘并不以为意，冷笑一声，“那又怎样？你一个小小的五品驾部郎中有什么权力来审我？”</p>
“王子犯法与民同罪，你什么身份竟敢无视王法？”李潜不禁恼怒。</p>
“王子犯法与民同罪？李郎中，你也太自以为是了吧？”张明塘不由得冷笑，“一个员外郎而已，打就打了，你能把我怎样？”</p>
“说的好。”李潜拍拍手，“一个恶徒而已，打就打了杀就杀了，朝廷能把我怎样？张明塘，你私设刑堂拷打朝廷命官按律当斩！本官现在命你束手就擒跟本官到长安受审，你若胆敢反抗本官就地格杀。”</p>
“束手就擒？笑话，”张明塘的脸上满是阴狠，“我倒要看看你有什么本事在太岁头上动土！”</p>
“太岁？”李潜嗤笑一声，“张明塘你未免太高看自己了。”</p>
“来人！”张明塘大喝一声，立刻厅外涌来二十多个手持刀棒的仆役堵住了门口。看到手下人出来张明塘立刻胆气大涨，“将他们全部抓起来！”</p>
“别，别，有话好好说。”屠驿将见两人翻脸连忙出来打圆场，“不过是一点小误会，两位大人有大量何必非得刀兵相见？不如各退一步当作此事从来没发生过，如何？”</p>
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“闭嘴！”</p>
“滚！”</p>
李潜和张明塘同时呵斥屠兴仁，搞的屠兴仁里外不是人只得讪讪而退。</p>
随后厅内短暂沉寂了片刻。接着李潜打破沉寂道：“看你这架势是想把本官也留下来喽？”</p>
“不错。”张明塘毫不避讳地道：“既然你不识抬举就怪不得我心狠手辣。”</p>
李潜轻笑一声，“羁押朝廷命官乃是犯上作乱之举，我倒要看看你日后如何向朝廷交代。”</p>
“犯上作乱？”张明塘嗤笑一声，“陛下若不退位谁能耐我何？”</p>
李潜立刻明白了张明塘的意图点点头，“不错。若陛下不退位你的靠山自然巍然不动，你的计策不错，只是本官不明白，陛下已经下诏退位你有什么本事阻止？”</p>
“这你就不要管了。只要熬过两日陛下依然是陛下，太子却不在是太子，到那时你还有什么倚仗？”（未完待续）</p>