唐代的洛阳并非汉代的洛阳，而是大业元年隋炀帝杨广在汉代洛阳故城以西18里的地方营建的一座新城。负责营建的大监是尚书杨素，纳言杨达（武士镬夫人杨氏的父亲）、将作大臣宇文恺（他以前是建造长安的负责人）为副监。建成之后的洛阳“前直伊阙，背依邙山，左瀍右涧，洛水横贯其中，有河汉之像”，而且后来杨广又开凿了大运河，使洛阳成为南北交通要枢。</p>
现在洛阳还不是正儿八经的神都，而是洛州都督府所在地。而且洛阳的面积也比长安小的多，从城市的规格品级上来说还达不到比肩长安的地步。不过由于它便利的交通优势，吸引了各地的商人纷沓而来，天南地北的货物在此云集交流，无论是西域的珠宝香料、汗血宝马，蜀锦苏绣、官窑瓷器、还是岭南的大木，高丽的人参，南海的珍珠，只要有钱都可以买到。可以说洛阳的繁荣程度已经超过长安。</p>
李潜策马走在宽敞的大道上，打量着眼前一片繁华景象，心里暗暗思忖。商业的繁荣必然对商业规则产生强烈的变革需求。在任何时代，货物的运输和货币的供应量是制约商业发展的重要因素。虽然现在大唐通行的开元通宝能够在各地流通，但开元通宝本身的重量就不少。一贯开元通宝重5斤多，一万贯就重5万多斤，如此沉重负担得需要多少运力来运输？运输过程中还得聘请工人，雇佣车马，路上人吃马嚼还得消耗许多粮草，这些又增加多少开支？虽然现在很多商旅都在以货易货，但这种交易毕竟有先天缺憾，容易造成某一地区的货币供应紧张。他马上要开办的钱庄能有效缓解货币供应的制约。看到洛阳的繁荣，他更加相信，钱庄生意非常有前途。</p>
不知不觉一行人来到洛阳县驿馆前。值守的驿卒上前拦住众人，庄小虎跳下马走过去向他出示了一块令牌。值守的驿卒看到那块令牌乃是驾部颁发给五品以上官员在驿站免费食宿的凭证，知道这些人来头不小，立刻让同伴通知驿丞，然后神色恭敬地让开道路请众人进去。</p>
李潜走了没多远，一路小跑的驿丞赶过来上前拱手道：“下官乃本馆驿丞费德斯，不知大驾光临，有失远迎还望恕罪。”自贞观二年底以驿丞取代驿将的诏令下达后，那些原本没有配备驿丞的州县驿馆也在一年内逐步配备了驿丞。而原来监管驿站事务的县令和兵曹参军则只负责监察不在插手驿站的日常管理事务。此举当然是为日后开设钱庄做准备。毕竟县令、兵曹参军还有许多其他事务要做，若再将钱庄的事务交给他们，还不得把他们累吐血？而且也不利于钱庄业务的垂直管理原则。</p>
李潜点点头，“无妨。费驿丞，前些日子可有个梁掌柜来此？”</p>
费德斯连连点头，“有，有。梁掌柜包下了一个大院子，那院子就在前面，下官这就带您去。”按照分工，前来住宿的商旅由负责经营客舍的商号掌柜接待，一般不用驿丞出面。不过，庄小虎出示的那块令牌乃是官府发出的，也就是说这一行人中肯定有五品以上官员。费德斯虽然不敢确定李潜就是那个官员，但他干了多年迎来送往的事，深知礼多人不怪的道理，是以才会殷勤的为李潜带路。</p>
李潜在费德斯的带领下来到驿馆最好的一套独院门外，梁兴财匆匆从里面走出来迎上去拱手道：“见过李公子。李公子一路鞍马劳顿，请到里面歇息。”</p>
李潜点点头，转头对费德斯道：“有劳费驿丞。”</p>
费德斯连连摆手，“不敢，不敢。下官告辞。”费德斯冲李潜拱拱手转身离开，一边走一边还纳闷，梁掌柜称呼这个年轻人为公子，难道他不是自己以为的那个五品以上官员？这么说自己刚才的殷勤岂不白费了？是了，他年纪轻轻怎么可能当上五品以上官员？不过看他气度不凡，有可能是某个勋贵的子弟，若真是这样那自己的殷勤就没白费。嗯，得找机会从他身边的那几个人嘴里打听打听，这个李公子到底什么来路。</p>
李潜跟着梁兴财走进院子，走了没几步，他忽然停住脚步。梁兴财诧异，回头一看，只见李潜正饶有兴致的打量着院子的曲池、假山、修竹、花树、亭阁。</p>
李潜看了一阵，转身笑着对谢志成道：“武德六年，我与辅国送三哥到宕州，那时我们两个还都是穷猎户，也是第一次进城，承蒙三哥和四哥关照让我们在驿馆住了个单间。辅国还差点闹出笑话来。这事四哥还记得不？”</p>
谢志成笑道：“怎么不记得？时间过的真快，一转眼七年了。这七年里你和辅国从穷猎户一个变成了武威伯，一个变成了勇武男。我和老三都为你们高兴。嘿嘿，说句马后炮的话，当初见到你们我就知道你们日后肯定出人头地。”</p>
李潜一笑，“是啊，七年了。三哥，四哥，你们知道吗，当时四哥带我们参观宕州驿馆的那个院子时，我心里就想，什么时候我也能住上这样的地方？”</p>
马三奎笑道：“你现在不就住上了吗？”</p>
李潜点点头，“是住上了。不过，我自己也没想到短短七年时间会发生这么大的变化。一时间感慨良多啊。”</p>