怀胎十月，一朝分娩。次年二月二十六日花朝节之时，贾敏终于平安诞下一名女婴，生的是眉如远黛、肤若美玉、通身异香，便是这林黛玉了。
林黛玉长至六岁，已是如海为官所管辖地界姑苏扬州一带有名的美人兼才女了，如海夫妇自是爱若珍宝。偏因着贾敏身体不好，以致黛玉在其腹中时亦跟着受了一定影响，因此生来便有些儿天生的弱症，幸得这弱症并不严重，只要多加调养便可无虞。
就在一家三口其乐融融的共享着天伦之情时，贾敏却忽然身染重疾，百般请医问药之后，仍是无力回天，竟扔下深情的丈夫与年幼的爱女，撒手人寰了。
父女俩自是悲恸欲绝，尤其如海，更是恨不能追随爱妻而去，只考虑着爱女还年幼，又无人依傍教育，到底于心不忍，方忍痛苟活着罢了。
不想同年冬底，京城贾敏娘家来了书信，却是贾老太君怜黛玉年小，如海又公事繁忙，难免照顾不周，要接了她京里去过活儿。如海一想，岳母所言倒也在情在理，遂作速打点着黛玉上了路。
那黛玉先是百般不肯前往的，奈何其父百般劝慰，又承诺‘少则半年，多则一年，一定打发人接玉儿家来’，方劝得她点头应允，并带了奶娘王嬷嬷并自幼跟随的丫头雪雁白灵，踏上了进京的船只。
父女俩这一作别，便是堪堪五载有余。直至前些日子接到如海来信，说自己病重了，要接黛玉家去相见，那贾老太君方百般不舍的打发了黛玉上路，又命了孙子贾琏全程陪同护送，再四叮嘱不能有一点子的差池，于是方有了这大冬日，贾府的船只出现在江面上这一出儿。
船行了半日，早又已是午时时分。贾琏正坐在自己的舱房里，与一个清俊的小厮狎昵调笑，——这贾琏原就最是个好色急性的，平日里在家有夫人凤姐儿及通房丫头平儿在，倒还算安分守己，偏如今身在船上，上不着天、下不着地的，一直得不到餍足，没奈何，便只能将跟随的小厮们内有清俊的选来出火.，聊胜于无了。就有婆子进来道，“回二爷，饭食已准备妥了，是摆在二爷舱里，还是厅里？”
贾琏听说，不答反问，“林姑娘的饭可都送过去了？”
婆子笑道：“都送过去了，姑娘还让奴才向爷儿您道‘生受’呢。”
贾琏点头道：“如此便好。把我的饭就送到舱里来罢。”婆子忙领命去了。
一时饭毕，贾琏又觉着百无聊赖起来，胡思乱想之间，便想起黛玉的仙姿玉质来，不由暗叹，自己也算是那见多识广、“百花丛中过、片叶不沾身”之人了，却仍是见一次黛玉，被震慑住一次，真真与未经过人事儿的毛头小子一般无二了。
只是黛玉虽美，却是那种娇弱的病态之美、超逸的清灵之美、不食人间烟火之美，——这许多的自然风流态度全聚了她这一人一身，又怎能不令人惊叹，天下真有这样标致的人物呢？也怪不得当年他那素来眼高于顶的老婆凤姐儿在初见了黛玉回来之后，一叠声儿的感叹称赞不绝了。以致他每常见了，都不敢直视于她，惟恐一个不慎，亵渎了眼前的人儿，倒不像是作兄长的见妹子，而像是凡夫俗子见到仙女下凡了！
不提这边贾琏的暗自感叹，却说西船舱内，彼时黛玉倒并不若贾琏那般百无聊赖，而是正在王嬷嬷雪雁等人的劝诱下，说着闲话儿。所谓“近乡情怯”，黛玉此番这一离家，便是堪堪五载有余，如今好容易踏上了归途，又兼之闻得如海病重，更是忧心非常，自然成日价心神不宁、茶饭不思的，人亦憔悴了许多，惟有不停的与王嬷嬷等人说道一些儿家乡的风土人情，方能稍稍缓解一下儿心里的紧张与期待罢了。
她的另一个自进了贾府后由贾母所给的贴身大丫头紫鹃，因系贾府的家生子儿，从未出过如此远门，自然更无从知晓扬州一带的风土地貌，这会子便全神贯注听着黛玉主仆几个说话儿，间或瞧一眼外面儿一闪而过的山山水水。作者有话要说：
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