起初，他干最末等的小工，按日工资一块二毛八计算.他干活实在，肯卖力，从不偷懒耍猾，一人顶得上三四个小工使唤，有人故意拣他便宜，他也不计较，照旧实打实地工作。他为人谦和，稳重。深受师傅们的喜爱，第二个月队长就将工资给他提到了一块四毛五。除了卸料，搬砖，和泥，挖地基，他还经常动手帮师傅们砌墙里子，吊线，偶尔也动脑子搞搞笑预算，不经意间掌握了一些土建方面的常识。他聪明，勤奋好学，等干到第五个月时，便由原来的小工一跃晋升为四级瓦工。队长当着众人面拍他的肩膀：“大倪好好干，跟师傅们多学点手艺，技不压身，到什么时候都能派上用场。等明年春天，也就是干下一个工程的时候，我再给你提一级。”
在建筑施工队里，倪剑虹结识了许多城里、乡下、老的少的朋友。他觉得这些人非常质朴，心地善良，说话办事不拐弯抹角儿，便慢慢喜欢上这种新工作和这里的人们。他跟队长成了十分要好的朋友，也是他目前朋友圈里“职务”最高的一个。曹兵二十七八岁，一米七五的个头，不胖也不瘦，挺精神，属干练型的。此人满目灵秀，却小学没坚持念完，任父母软哄硬吓唬都无济于事，十三岁就在建筑队做了小工。他是全队里为数不多的几个八级工匠中最年轻的一个，遇上重大技术问题，连四五十岁的老师傅都向他讨教。刚来的时候，倪剑虹不明白其中的奥妙，猜测他是队长身份，下边凡事要征得他这个头头的意见，看不出曹兵这个整天背着手，东游西逛的人有何过人之处。终于有一天，倪剑虹亲眼目睹了队长“工作”时的宏大场面，一下子就给他震住了。
曹兵不干则罢，干则让众人目瞪口呆，连一声大气都不敢出。人们的目光全都聚在他身上，令人觉得他不是瓦匠，而是在脚手架上移动表演杂技的演员，手里旋转的砖块像是道具，让人眼花缭乱，目不暇接，他在一个小时里，大概能砌一千七百块砖，五个小工马不停蹄同时给他一人供作儿，竟被使唤得气喘吁吁，大汗淋漓。在看他，脸部不变色，神情自如，悠闲得好像抖空竹一般。曹兵最拿手的绝活是抹墙面，着一身黑衣、黑裤、黑布鞋，动作快捷麻利，伙计干完了，整面墙光光平平，像是贴了一面大镜子，而他身上却连一个灰点都没溅上。这或许就叫技高一筹，不管服不服气，凭这套看家本领，人家到哪都能甩手当大爷。
可这位被人敬作“爷”的人，也有当孙子的时候。一天收工后，曹兵请倪剑虹吃饭，简单要了仨菜和几瓶啤酒。二人边喝边聊，谈得也投机，东拉西扯间，话题便转到男人和女人上面了。当时，倪剑虹正与李楠处于热恋之中，欲火烧的正旺，当然愿意同朋友畅谈这方面的感受，不过他还没有傻到跟人和盘托出的地步。曹兵显然不想当听客，一心想把郁闷讲给朋友听，快三十岁的人了，至今还没找到女朋友，心急呀。
“好兄弟，帮哥一个忙，代我写封情书成不成？”曹兵近乎央求地说。
“这事自己办不更好？”倪剑虹笑了笑，在他看来找人代笔写情书是个新鲜事，一般人都藏着掖着怕旁人知道，还没听说谁在这是上面求人的。
曹兵喝了一大口酒，用手指点着朋友的鼻子，说道：“我说的可是正经事，太重要了。你小子有文化，肚子里有的是文章，不帮忙就太不够哥们儿了！”
“老兄，说实话我真还没写过。但是，我答应帮着忙，行吧？”
“我要的就是你这句话！”
二人碰了一杯，干了。
“提供点小内容，好让我参考一下？”