苏州石生和归安陆行儿等人，聚众二十余万响应方腊起兵造反，正在围攻湖州、秀州、苏州！谁也想不到，方腊起事不过两月，东南的局势竟是严峻到如此地步！
义勇军一到金陵府，就受到阖府上下的热烈欢迎。府尹大人亲自到码头迎接，本地官绅富商云集城外，锣鼓喧天、鞭炮齐鸣欢迎王师的到来。
宋江和蔡绦一头雾水的被人迎进府衙，这种欢迎的阵势也摆得太大了，实在是有点反常。这是他们不明白现在的形势，对金陵府的官绅来说，这点排场还不足以表达他们心中的喜悦。
金陵府虽也有数千兵马，可所有人都知道，这几千禁军只要在方腊贼兵北上之时，能不仓皇逃窜弃城而走，都要求神拜佛了。要期望他们能挡住方腊军，就和痴人说梦一般。
而义勇军名声在外，在辽国境内都能百战百胜，对付方腊肯定是不在话下的。对本地的士绅官员来说，义勇军无异于是救星驾到，这出城迎一迎还算得个什么？
金陵官绅这么大的反应，其实还要归功于方腊义军的所作所为。历史上，方腊起义军良莠不齐，远不是教材中描述的那般伟大正义。大军所过之处，烧杀抢掠样样俱全，烧光百姓的住宅，杀尽那些不肯加入自己队伍的人，抢光他人所有财富，管他是富贵贫贱一视同仁。不然怎么可能两个月时间就由万人扩张到百万之众？
两浙江淮之地承平百年，本地守备官军十分薄弱不堪一击，再加上地方官员贪生怕死，未战先逃者比比皆是。于是一支农民军就这样神话般的滚雪球式的壮大，两月时间席卷东南，攻克六州五十二县，发展到百万之众！
宋江和蔡绦接过最新的东南战报，看过之后唯有面面相觑。虽然宋江是知道方腊起义声势浩大，可真没有想到能大到这种地步！
这几份战报合拢起来，贼军已有百万之众，别说两浙中部已经被占了大半，就是金陵南面的两浙路苏、秀、湖三州也是岌岌可危。要是这三州一失，金陵危矣！金陵如果陷落，贼军只要遏住江口与官军隔江对敌，说不定还真能成划江而治的态势。
在金陵众官绅期盼眼神之下，宋江缓缓放下手中战报，决然说道：“东南糜烂，我军当迅速南下平乱，方不负陛下的期许。”
“啊？”厅内一片骚动，嗡嗡的议论声四起，众人都是惊慌起来，义勇军不肯留下守城，几千人要南下杀敌，要是一旦有失东南之域只怕全数都要失陷。
金陵应天府府尹急忙劝道：“济宁侯忠心自然是可表天日，可是南面三州有贼二十余万，义勇军不过五千人众，万不能轻举妄动，只要能守住江宁府不教贼子北上便是大善。至于朝廷那边，我地方自会上表禀明原委，还请侯爷不要冒险行事。”
其余本地官绅也是纷纷出言劝阻，言辞之间大有哀求之意。在他们看来，有大名鼎鼎的义勇军在，借助高城厚墙守住金陵是可行的。但要是以五千对二十万的攻伐，谁也不信能胜。要是义勇军有个闪失，贼军一旦北上，这金陵城危在旦夕。
宋江奇怪的看着厅中的本地官绅，似乎自己并没有叫他们跟着自己去打仗，怎么会急成这个样子？还是蔡绦懂得本地官绅的心思，转眼间就明白过来。在他看来，用五千去攻二十万也是心里发虚，虽然他想着借力战功重返朝堂，可就算立功也要安全第一不是？
蔡绦侧过身，小声说出心中看法，宋江这才恍然大悟，原来是这般缘由，不禁有些哭笑不得。
困守金陵的做法，他绝计不会干的。此次南下有两个目的，一是通过实战训练骑军，二是抓些俘虏回济州听用。这两个目的都不可能是坐守金陵能达成的。用骑兵来守城，那还不要被人笑死？
看着蔡绦眼中的热切，宋江有些为难。本地官员他自然是可以不理，可这蔡二公子在未来很长一段时间内，是他在朝中的强援，他的意见无法轻忽。看这个样子，蔡绦听见贼军势众也是胆怯不敢上前，这可是有些难办了。
要不然把他留下？
宋江苦恼起来，要留下蔡绦也必须要留下一支军马护卫，义勇军本就只有五千，再留点人还怎么打仗？