冥蝮此时心下大惊，急忙屏住呼吸，运气周身，恍然发现自己脏腑麻痹，不知何时已中了毒物。
“阿叔自诩用毒的行家，若是如此轻易便中了鳄龙涎，传出去恐怕要贻笑大方。”许念恩笑意盈盈，小臂轻轻一抖，便从手袖里滑出个一寸见方的瓷瓶儿来，在冥鼍眼前得意地晃动了两下，更像是孩童在炫耀自己的玩物。
“你见过此物嘛？”
“没……”
“哦哦，可惜就算你见过，也防不得嘞！”许念恩眉飞色舞，像是自言自语，“真没想到第一次用这毒，就放倒了一个行家。”
冥鼍刚想挣扎着再开口，整个人却像头死猪一样滑下凳子，直挺挺瘫在地上动弹不得。
他侧躺在那里，只见桌腿之间许念恩依旧端坐，一双绣鞋俏皮地搭在一起晃动，说不出的诱人，可是他却连伸手去摸一下的气力都没有了。
“只有如此能耐，你如何斗得过他？”许念恩鄙夷地叹了口气，看也不看冥鼍一眼，站起身来悠哉游哉地走出店门，不知去了哪里。
冥鼍瘫在地上，脑海里飞快地回想，自己曾经在哪里听过“鳄龙涎”这个词。
他一时间想不清楚，但确定当年在终南山时，一定听先师青甲讲过。只是听是听过，他却当真没见过、更没用过这种毒药。
意识逐渐缥缈，冥鼍仿佛听到青甲在禅堂上哼哼唧唧地念叨，“四方之间，苗毒最邪，可海外也多有异毒，只是平常难见而已。譬如自岭南出海，向南七千里，见岛数十，岛上时有鳄龙出没，此物身长两丈，通体被鳞，尾长近半，口有毒涎，色淡味辛，沾之轻则昏厥，重则毙命……”
店里的伙计端着加炒的肉菜从伙房出来，见刚刚还好好吃饭的两人，此刻倒了一个，走了一个，吓得大喊一声跑出店门，当是报官去了。
冥鼍四脚朝天躺在地上，真就像一只翻盘的老鼍，本要昏睡过去，被那伙计一声喊才又提振些精神。
他发觉师父青甲死后，自己二十年来一直自诩用毒的宗师，实在是可悲可笑。即便许念恩不藏着掖着，端着一大碗鳄龙涎当面让他分辨，自己也只当成是种佐菜的香料，绝对说不出个所以然来。
在冥鼍看来，用毒分里表两种路数，里者在于用毒惊奇，世人不察，自己便偏这一路；表者在于随机应变，下毒隐蔽，让人不加怀疑，更是难了许多。
许念恩用的是南洋的奇毒，又施连环计让他放松警惕，在肉汤下药后还不忘用胡椒面儿掩盖味道，里表都做到了极致，在他所知用毒的人中排名第一都算是公道了。
浸润江湖多年，冥鼍知晓无数高人，却没料到自己会在一个少女手里栽了跟头。
昏倒之前，冥鼍心里还有三个疑问：一是许念恩为何不干脆多点几滴鳄龙涎结果了他的性命，二是这女娃之后是要潜回北都还是逃亡他乡，三是北都那位爷会如何处置他这个败事之人？
六月十六，刚过圆月之夜。一大早，一个轻纱蒙面的少女腰间挂着一枚长史府徽识的令牌，策马通过北都南门，如云雀般轻盈掠过半个城区，直向城中央的都护府飞去。
“你就是许念恩？”都护靠着木榻底座，端坐在蛟鱼皮毯上，双眼紧紧觑着面前这个刚刚摘去面纱的少女。
两日之前，都护刚刚接到冥鼍的飞鸽传信，泛泛地说此女诡诈，半路趁机逃脱，却没有再详细讲经过。
自那时起，他便对这个少女充满了好奇，一时间倒也想不出她用何种手段能从玄武堂龟派四尊手里逃脱。他本以为她会就此逃走，正想着如何借机向许云才发难，谁料她倒是自己送上门来。
“小女便是长史府许云才独女，闺名念恩。”许念恩徐徐施了一礼，柔声自报家门，然后抬眼落落大方地看着对方，眸子之中闪着灵动的神韵，全无见到生人的羞涩和疏离感。
“你从冥鼍那里逃脱以后，居然还敢来找我，你可知到了这里便有去无回？”都护的声音不大，但里面透着彻骨的寒气。
以往凡是送进都护府的女子，只要见到他便吓得全身如筛糠一般发抖，几近不能言语。可许念恩一上来却闲庭信步，倒是像是串门一般轻快自如。
在他眼中，这个少女容貌清丽俊俏，身上充满了让人燥热不安的气息，像是一个欢悦的林中仙子，熏染得整个厅室有了色彩。
“我既然决定来了，便定会偿都护所愿，只是希望都护高抬贵手，不要继续难为许家。”许念恩气色丝毫没有慌张。
“今儿离下个三五尚有些时日，你暂且在府中落个住处，到时再来找我吧。”都护不知为何语气和缓了一些，朝门口挥了挥手。
他虽然觉得许念恩来得太早，可也不会让她这段时间先回到长史府中。一想到许云才和自己的女儿同在一城却不能相见，心里便说不出的痛快。
这十年来，朝廷不断向北都派驻长史，算上许云才，居然先后来了五任之多。
之前的几个人来了之后，表面上是替朝廷核定户籍、征缴民赋，实际上心狠手黑，搜刮了不知多少民脂民膏，尤其是设立了外族进出府县的人头花税，更是凭空惹出了不少麻烦。
都护清闲安逸的日子过得惯了，自然不能坐视不理，于是开始变着招儿向长史府频频发难，前三个都做了没两年，便夹着尾巴灰溜溜回到了中都，到了第四个人却仗着出身参军府有朝中背景，妄想与都护府一力抗衡。都护于是将计就计把选定少女的事情抛给了他，又借机把他斩杀在北都城中，以此向朝廷示威。
许云才到任北都之后，虽然还未发现他有贪墨钱财的举动，可在都护看来，既然是朝中派来的人，本来就是一丘之貉，绝对不是什么好人。
“我在府上起居自是全听都护安排，可我既然来这里做客，也该受到一些招待，别的倒是不求，只想先看看您珍藏多年的那幅画像。”许念恩仍执拗地站在那里，根本不动地方。