第六百四十九章韦桑岛海战</p>
金黄色的太阳高挂在东南面的高空中，偏西的南风呼呼直吹，位于布列塔尼半岛西端的韦桑岛南部海域，8艘悬挂着不列颠国旗及皇家海军军旗的战舰以东北西南方向排列成一字直线，抛锚降帆停于此处。</p>
这8艘战舰以74门炮级战舰贝德福德号为旗舰，依次而下是2艘74门炮级战舰和5艘64门炮级战舰。</p>
贝德福德号建成于1769年，服役于1775年，是这几年不列颠海军扩军计划的成品之一。不过，由于服役相对较早，故而能配备较有经验的水手炮手和指挥官，其舰长埃德蒙阿弗莱克准将更是一位自小便参加海军的老兵。</p>
五十六岁的埃德蒙阿弗莱克准将立于贝德福德号的船尾高台上，眺望着东南方向那一望无垠的蓝海。正在这时，他的副官，三十四岁的托马斯格雷夫斯上校上前说道：将军，伦敦的调令是让您在12点之前起锚前往多佛尔。</p>
埃德蒙阿弗莱克叹了口气，不满地抱怨道：伦敦方面不知道在想些什么，居然对法兰西的挑衅行为视若不见。若是能在我发去第一封信件之后就回复可以攻击，那现在也不用增援多佛尔和北海。</p>
大人物总有大人物的想法。托马斯格雷夫斯上校和悦地微笑道，我们是军人，只需要执行命令就可以了。</p>
你说的没错。埃德蒙阿弗莱克准将表面上似乎没有什么想法，可心底却对副官说出的实情十分无奈。</p>
沉默一会儿后，他突然对托马斯格雷夫斯上校说道：到多佛尔之前，我会先在朴茨茅斯停靠。在那里，你将获得一艘属于你自己的战舰，是刚刚配备完毕的战士号，那是一艘74门炮级战舰。</p>
我已经知道了，将军。托马斯格雷夫斯上校说，在您的调令送来时，我的调令也随同送到。这都要感谢您，我知道是您大力推荐，我才能有这个机会。</p>
埃德蒙阿弗莱克准将淡然道：我不过是做了上司应该做的事，你有这个才能，而且你的资历也到了。其实，如果不是那次意外的触礁，你早就应该成为一艘战舰的舰长。</p>
托马斯格雷夫斯上校不由回想起半年之前，在加勒比西印度群岛之事。当时，他是一艘单轨帆船的指挥官，负责在西印度群岛和北美之间的邮政传递，在一次航行途中，他的船触礁下沉，在即将沉没之际，被正返回本土的贝德福德号所救，而后也就以海军上校的军衔屈尊任职为埃德蒙阿弗莱克准将的副官。</p>
托马斯格雷夫斯上校对埃德蒙阿弗莱克准将极为尊重，这一来是感谢他的救命之恩，二来也是因为钦佩他的勇气，而今，更是因知遇之恩而感动。</p>
正在这时，他们这两个在船尾的军官突然听见船中央的水手高喊起来：东南面有船过来，数量不少，应该是战舰。</p>
托马斯格雷夫斯上校对此见怪不怪，只以为是这几个月常遇之事重演。这常遇之事便是法兰西舰队进入海峡，他从未对此事有过多想，但他也知道，上司埃德蒙阿弗莱克准将将此认为是法兰西人的挑衅行为。</p>
埃德蒙阿弗莱克准将先命令道：小伙子们，各就各位，半分钟之内，我要见到你们每一个人出现在应该出现的地方。接着，他走到了右舷处，取出单筒望远镜远望东南方，只见镜片中隐约见到5艘船只一列排开驶来。</p>
托马斯格雷夫斯上校这时也走了过来，毫不观察便轻率地说道：将军，应该和前几次一样。</p>
埃德蒙阿弗莱克将望远镜挪到托马斯格雷夫斯上校的身前，面色凝重地说道：你自己看一看吧</p>
托马斯格雷夫斯上校好奇地接过望远镜，只拿起看了一眼，便情不自禁地惊呼道：一字排开这难道是战斗队形</p>
前几次法军舰队从此驶过，都排列成一字纵列，现在这次却以平行一字队形出现在他们眼前，这令他们立时感受到了危险。</p>
托马斯格雷夫斯仍在惊愕之中，而经验丰富的埃德蒙阿弗莱克准将却已经回到船尾指挥台，发出命令：起锚升帆左舵，命令僚舰按照条例以一字纵列跟随。</p>
不列颠皇家海军有一个永久战斗条例，其中一条规定了无论在任何情况下，海军指挥官都应该等舰队排列成一字纵列后再展开主动攻击。这一规定等同军法，凡是未按照这一条进行部署的海军军官，战后无论胜败，都会被送上军事法庭。不过，这一条看似呆板的条例，却也屡试不爽，令皇家海军在七年战争中大败法兰西海军。</p>
不列颠舰队展开行动之时，远方的法兰西海军战舰上有一人正在关注着。他是这支法兰西舰队的指挥官，以一艘拥有106门火炮的一级战舰征服者威廉号为座舰的海军准将威廉特里尔。</p>
英格兰人开始行动了，哼哼哼威廉特里尔冷笑着放下望远镜。</p>
他的皮肤被阳光晒成了黄铜色，黑色的中发曲卷着。在那硬朗的面容上有一道特别明显的疤痕，疤痕由左侧眉骨向下，穿过左眼皮，一直至左脸颊。这使得他即使在毫无表情之下，仍然显得不怒自威。</p>
他对着身旁的副官年仅二十五岁的查理司尔特上尉说道：英格兰人一定是想转向北方，在排列为一字纵列后，趁着顺风与我战斗。是一个有经验的对手，可是我若是他，最初就不会以那种方式停靠。</p>
风是西南风，不列颠舰队最初以东北西南方向一字列队，其前方是韦桑岛，若要得到顺风，便只能往北转向。这也是埃德蒙阿弗莱克准将为下达左舵命令的原因。</p>
查理司尔特上尉建议道：将军，我们的船比英格兰的快，全速追上去至少能追上最末尾的那艘。</p>
不急。威廉特里尔镇定地说道，无论如何我们都不会输，可是，我要的是将这支舰队全部摧毁，一艘都不留。</p>