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第十八章镇江堡(1 / 2)

 镇江堡是辽东都司东端数十堡寨中最大的一座堡寨,也是辽东驿道的终点。

这里原有沿江而立的九座石堡,人称九连城。本是隔江防范夷狄入侵而设,后来因宽甸一带新筑六堡,边墙外展,这里便渐渐废弃。在大明沿海倭寇横行时,为防倭患,辽东都司重整海防,沿海一带修筑海防城堡,便在距九连城不远处另择一地,修筑镇江堡。

镇江堡外五里便是鸭绿江,隔江便是朝鲜,朝鲜国派出使节进京朝贡也都是自此进入大明界内,沿着驿道直达辽阳,再转向山海关进京面圣,这一路上不仅道路好走,安全也足以放心。镇江堡堡内足有数千人口常驻,堡外则是大片的农庄屯田,数不尽的村子星罗棋布。这都是源于堡外是大片的平原,地势低洼平坦,水源又充足,每年的收成要好过其余屯堡数倍,久而久之,人口是越聚越多。再加上是鸭绿江直通大海的出口处,往来船只终岁不绝。来自朝鲜的粮食、耕牛、木材等货物,均多汇集于镇江堡码头,而辽东都司的盐、铁器、农具等等货物也都源源不断地运至镇江堡,这水陆交通的说法,实属名副其实。朝廷在镇江堡设有参将一名,管带宽甸一带的游兵,算是海防陆防集于一体。镇江参将的府衙便设在堡内,宽甸游击将军所辖的一千多游兵也在距镇江堡不远处扎营,若是再算上参将麾下八百标兵,各个堡寨戍守的旗军,镇江堡管辖界内,兵马足有三千之众。另外还设有水军一营,不过,因常年不见战事,这水师的巡哨形同虚设,战船也所剩无几,大多便是在码头附近游弋,倒是盘剥往来商船的居多,这防御海患,几乎都忘了个干净。

苏翎等人进入镇江堡界内,却并未进堡,而是应胡德昌之邀,到他家中暂住。这于胡德昌来说不过是生意上再添几分把握,而对于苏翎,则多少有些试探虚实之意。

这胡德昌便住在江边的一个村子里,距镇江堡码头不过二里之遥。村子旁便有一处简陋的小港,泊着几艘船,也不知是其中否有胡家的船。村子四周都是上好的水田,秧苗绿油油的一片,连苏翎都止不住露出几分怅然,这若是放在千山堡,可是再也不会愁粮食了。胡德昌自然察言观色,随手指了指前方,说那边的二百亩水田便是他家的,还是几年前用买下的。本来靠着这二百亩田,胡家上上下下几十口人足以衣食无忧,不过,这做富家翁的土财主,却无法让胡德昌静下心来。他那对药材的本事,可绝不是这些农事所能替代的,结果自然是乐于奔波,做起这不大不小的山货买卖,算是弥补对往事的回味。听着胡德昌的一番说辞,苏翎也算略知这商人中也是有痴迷的,细想下来,这武人练武,商人经商,农家务农,其中不也都有执迷不悟的么?

胡家宅院在村子南边占据着不小的一块地方,苏翎留意到整个村子里类似胡家的还有数户,甚至最东处还有更大的一片宅院。这些明显是大户人家的院子均是一色的青砖瓦房,只说胡家,门前照壁,回廊、左右厢房,竟然是重重叠叠数重院落,叫人分不清到底是多大的一家人,里面还有多深,正应了豪门深似海的表象。

胡德昌早有算计,一进大门,便立即招呼家中仆人,将一处偏院收拾出来,几间屋子刚好够住。苏翎等人只在厅内稍坐,一盏茶尚未喝完,便有管家进来禀告,说是已经收拾妥当,可以请客人歇息了。随后便几个胡家家人引苏翎等人进了院子,胡德昌还专门遣了两个丫头过来伺候陈家大小姐。这陈家大小姐一路上几乎半句未言,胡德昌连声音都未听过,但仅凭苏翎这队略带神秘的人马中唯一的女人,便足以令人不敢忽视。两个丫头不过十几岁的年纪,还是胡家女主人房里伺候的,瞧着便是聪明伶俐,手脚利索的样子,陈家大小姐许久未曾有过这般伺候,丫头端着盆水请她梳洗时,竟有些呆了,双眼一红,便要落下泪来。那边苏翎却不耐这有人盯着的场面,匆匆洗罢,便将人唤了出去。想想这接下来自然便是酒宴,苏翎便瞧着满屋子的家具打发时间,等着来人传请。桌边的一张梨花木束腰靠椅引起了苏翎的兴趣,坐过去试了试,暗自点头,这要是千山堡里也能做出这样的家什,他与兄弟们便能好生舒服一下,白沙沟里的石头、木桩可真是坐得腻了。

稍后胡德昌果然来请,将苏翎与周青山让到厅里,又让人在偏院内摆上一桌招待苏翎的那些随从,陈家大小姐却是被请进内宅,由胡家女主人招待。苏翎半路上又折回交代几位兄弟小心饮食,这才回到厅内的桌边坐下。

胡德昌说已派人去请那两个贩盐的朋友,不妨先吃些酒食,一会儿便到。苏翎周青山也不客气,这满桌的酒菜远比客栈的那桌精致,确实许久未曾这般享受。

三人闷头喝尽了一壶酒,苏翎听到隔壁房内传来语声,内中依稀便是几个女子的声音。胡德昌见苏翎注意到了,便说道:“夫人便在隔壁,由内人陪着,若是有事,一唤便知。”

“夫人”这个词,让苏翎一怔,看了看周青山,见他也是一副不晓得如何解释的模样,但这“不是一家人”的话他也说不出口,便是说出来,更是说不清道不明的,便摇摇头,什么也没说。

“你那朋友何时能至?”苏翎转而问道。

“这便快了,不远,他们便住在五里外的村子里。”胡德昌答道。

苏翎心里盘算着,若是有什么不妥,便先将这人拿了,再做打算,谅他再有什么邪念,也不敢拿自家性命相抵,甚至,苏翎还想到若真是有什么凶险,就屠了这一家人。这么随意一想,多年浸透的战意便无形地升起,这一变化,连周青山都有所察觉,不由得看了看苏翎。

那胡德昌说道:“不急,若是人不在,明日定会见到。一会儿去的人回来,一问便知。”

苏翎点点头,依旧低头饮酒,不再言语,身上的杀气却渐渐隐去。

等不多时,便有两人由胡家人领着进来。胡德昌起身迎去,一阵寒暄。苏翎却不起身,只冷眼瞧着,这二人与胡德昌相似,看着便是一副商人嘴脸,一双眼睛透着几分精明。

“这两位是新近结识的朋友,专做药材生意。”胡德昌说道.

那两人却似不以为然,一位身着蓝衫的胖子打断胡德昌的话,笑道:“老胡,这药材生意自然是你的本行,却将我们叫来作甚?难不成你要新开一间店铺,让我们出些礼金不成?”

“哪里,哪里。”胡德昌有些尴尬,抬眼瞧着苏翎并无怒气,对这般无礼好似不在意,便接着说道:“这两位便是我说的朋友,都是做盐生意的,一个叫严寿,一个叫傅升。”

苏翎也不答话,只微微点头。几人围桌坐下,胡德昌亲手将个人面前的酒斟满,这才说起话来。

“这次请你们两位来,便是说说盐的事情。”胡德昌说道。

那穿浅色稠袍的瘦子傅升说道:“怎么,你也要趟到这盐水里来?”

“这行可不是容易做的,我们可是费了多年的心思才算立住脚,我看你还是做你的药材算了。”严寿笑道。

胡德昌摆摆手,说道:“你们且听我说完。这回是我这两位朋友要买盐,我不过做个中人。”

“哦?”见胡德昌这么说,二人也收敛起笑脸,正正身子问道:“请问这位兄弟贵姓?”

这才算是上道,也是这二人与胡德昌熟得透了,一向是嬉笑无间,不过这对苏翎、周青山这初见的人,未免失礼之极,此时补过,二人倒也未见尴尬之色。

“姓苏。”苏翎抱拳拱手,淡淡地说道。

严寿、傅升也回了礼,见苏翎一身家丁打扮,却被胡德昌视为上宾,虽有惊疑,却也不是少见多怪,这么看来,这做主的便是眼前这位苏姓朋友了。

“请问苏老弟要多少盐?”严寿问道。这般急匆匆的将两人请来,若是买个百八十斤的,可就是说笑了。

苏翎看了看胡德昌,没有说话。

“是这么回事。”胡德昌接过说道,“前几日你们不是才进了批货,可都还在?”

“卖出去一些。怎么?”严寿问道。

“还余多少?”

傅升想了想,说道:“约莫八千斤吧。”

胡德昌看看苏翎,见其点头,便说:“都要了。你们勿要再卖,都运到我这里来。”

严寿、傅升二人一惊,见胡德昌不像说笑,便又问:“几时要?”

胡德昌这回没有再说话,苏翎便说道:“你们何时能运到这里来?”

傅升说道:“很快,若是立即便要,天不黑便可送到。”

苏翎想了想,问:“在船上?”

严寿有些起疑,但还是点点头。

苏翎转向胡德昌,问道:“你的船与他们的船,哪个合适?”

胡德昌想了想,说道:“他们的船要好用一些。”

严寿、傅升见这番话说的奇怪,便说道:“老胡,到底是什么情形,你可不要害我们。”

这盐的来路可不是正大光明的,虽说这贩私盐的早已打通了关节,可毕竟不能拿到明面上来。

“放心,我担保无事,你们不必多心。”胡德昌说道。

“你们这就将盐运来,不过,连船一并卖给我。”苏翎说道。

严寿、傅升将信将疑,相互使了个眼色,又问道:“船可以给你,不过,要现银交易,一手交钱,一手交货。你可带足了银子?”

苏翎看看胡德昌,这话自然由胡德昌回答:“银子我来付。”

严寿傅升更是奇怪。“老胡,这到底是怎么回事,不说清楚,我们可是不敢再待下去了。”

胡德昌笑笑,说道:“你们不必多疑。这两位朋友贩得一批药材,都由我买下了。这银子便拿你们的盐来抵。”

这种情形倒也是常见,二人没再多说。“可那船。。。。。。”

胡德昌又解释说:“这是他们的事,我们就不必问了。我本将我的船卖给他们的,你们若是不卖,就将我的船拿去好了。”

见是这么说,两个盐商便不再多疑,与胡德昌商议其交接细节来。这亲兄弟明算账,三人虽说熟,可也商议了好一阵子,从银子成色到付账期数,种种繁琐不一一述明。这种大笔银子往来,对于商人来说,是少付一时便多得几日的周转。这种事苏翎也不想多听,自顾与周青山喝酒。那周青山倒是从话里听出些经商的许多主意来,这是后话,此处不提。

“苏老弟,这就算定了。那船就算是你的了,不过,船上的水手可得你自己寻。”严寿说道。

苏翎点点头。

“苏老弟算是除此见面,以后若是还要什么,只管开口。”傅升说道。

苏翎想了想,说:“这盐我还会再要,不过眼下我还定不下日子。”

这话在那二人耳边听了,喜色自然浮现。这几千斤盐其实并不算大数目,比二人做的大的盐商也不是一个两人,但这盐一般都是运到朝鲜零卖,顶多也是数百斤的数,这位苏姓朋友转眼便收了八千斤,且看样子以后也不会少于这个数,自然是天大的生意。

“好说,只要略略提前数日,要多少我们都能办到。”

苏翎拱手说道:“那就拜托二位了。”二人连忙还礼,态度前后截然两样。

“苏老弟,那船上水手都是我们家中仆人,不能随船,还请勿怪。”严寿客气地说道。

苏翎自然不以为然,心想若是留下,我还不放心呢。

“若是老弟还未雇到水手。。。。。。”傅升说道,“瞧老弟面生,定是不常在镇江堡行走。这雇水手,可往码头处寻一个叫赵四的人,此人在这一带水上行了几十年的船,水路、人手都是熟的,由此人出面,苏老弟要省下不少功夫。不必一个个地寻去。”

“多谢指点。”苏翎说道。

当下二人也不多耽搁,告辞回去准备交接。

苏翎也觉的这酒吃得够了,便要去码头寻那赵四,雇一班水手操船。

“老弟,我看你这身衣裳还是换换吧。”胡德昌笑着说道。

苏翎瞧瞧自己身上的打扮,有些为难。这身衣裳既然已藏不住苏翎的身份,在这么打扮反而令人起疑,不过,也没衣裳可换了。

胡德昌心思细密,便命人将自已的一套新衣拿来给苏翎换上,好在个头差不多,只是略小,但也将就能穿。这一换装,虽说那股彪悍之气不能完全遮掩,却也算是能混在人群里不起眼。镇江堡本就四面商人齐聚,掩人耳目也就不难。

苏翎不要胡德昌作陪,自顾带着周青山出去,临出门却又问胡德昌。

“这镇江堡如今谁在坐镇?”

胡德昌一愣,说道:“自然是参将刘一功。”

“刘一功?不是佟参将么?”

“老弟是许久未来镇江堡了吧,那佟参将去年便调任大同去了。”

苏翎心里立时一松,这担心的便是佟参将嫉恨极深,若是他本人不在,便调不动镇江兵马,其他的,苏翎自信还没人能拦得住他。他瞧了眼胡德昌,也不管他脸上透着的疑问,自管上马奔码头而去。其他的人则都留在胡家,一则人多了显眼,二来,陈家大小姐也得有人在左近照应。

胡家至码头这二里地,苏翎与周青山没必要太快,便骑在马上缓缓行进,一边打量着四周的景致,一边想着各自的心事。

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