刘晔道：“不仅如此，若是刘表投靠曹操，再加上袁绍、刘备、刘璋的人马，我军将会多处受敌。”</p>
众人正说着，突见一名侍卫匆匆而入，交给周瑜一封密函。周瑜打开一看，眉心顿时凝结，苦笑道：“真是说刘表刘表就到，精武卫襄阳急报，荆州牧刘表突染重病，已到弥留之际，看来将不久于人世。刘表的长子刘琦和次子刘琮正在为了谁来继承荆州牧的位置而剑拔弩张，荆州的局势已是纷乱不已了！”</p>
襄阳城内，虽然街市上依旧繁华，在表面的平静之下，却是暗流涌动。刘表静静地躺在软榻之上，几抹淡淡的阳光自窗棂间射入，无声无息地沉没到阴暗之处，更增添了屋内的寒气。</p>
此刻的刘表刚刚自昏迷中醒来。原本身体就不太好的他，这些日子以来总感觉到精力越来越不济，后妻蔡氏每日里都炖些补品给他食用，却也是没有效果。</p>
五十七岁的刘表开始感觉到上天在向他暗示着什么，他开始将自己的一生细细地梳理了一遍。家族是鲁恭王刘佘的后代，还算荣耀，自己年少时便受到良好的教育，参加过太学生运动，与同郡人张隐、薛郁、王访、宣靖、公褚恭、刘祗、田林交好，被称为“八顾”。党禁解除后被大将军何进推荐入朝，任北军中侯。</p>
自己一生最为光辉的时候，便是接替被孙坚杀死的王睿出任荆州刺史。其时通往荆州的道路被盗贼和袁术所挡，遂匿名独身一人赴任。至荆州后，单马进入宜城，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略，诛杀宗贼，理兵襄阳，逐步统一了荆州八郡。</p>
其后，自己恩威并着，招诱有方，万里肃清，群民悦服。又开经立学，爱民养士，从容自保。据地数千里，带甲十余万，称雄荆江。朝廷封自己为镇南将军、荆州牧、武成侯，假节。</p>
谁料到在江东出了个周瑜，此人雄才大略，又有家族的支持，在统一了江东之后，又不断地派兵侵蚀自己的地盘，偏偏荆州的将士们皆不是其敌手，先是江夏郡被夺，后是桂阳郡被占。最近，趁着张羡的叛乱，周瑜的兵马连得武陵、零陵、长沙三郡，如是，加上被曹操占据的南阳郡大部，自己能掌控的地盘只剩下襄阳、南郡两郡以及新野等县了，无论是地盘还是兵力，都大为缩水。</p>
荆南四郡被周瑜攻占的战报传来，刘表气得当场吐血，原本就有些虚弱的身体终于支撑不住，倒在了软榻之上。蔡氏遍请荆州名医，也没能让刘表的身体有起色。待张绣投靠曹操，南阳郡大半变为曹操地盘的噩耗进入刘表的耳中，本就是心病难医的刘表更添烦躁，时常陷入昏迷，眼见着是一天不如一天了。</p>
令刘表更加痛苦的是，自己尚未过世，长子刘琦和次子刘琮就开始公然反目，为了谁能继承自己的位子而各施手段。刘琦仗着是嫡长子，荆州有不少的文武官员都支持他，而刘琮是自己和蔡氏所生，以蔡瑁为首的蔡氏家族势力强大，他们还联络了荆州另一大家族蒯家，两家联手，刘琦已居下风。</p>
从刘表的心目中，他比较喜欢刘琦，因为刘琦和他长得非常相像，都是姿容伟岸，刘琦的个性虽然偏于柔弱，但居心贤良，能辨善恶，也可算是不错的人才。但是刘表知道，若是自己真的立了刘琦，则刘琦的死期就不远了，以刘琦的能力根本没有办法去对付蔡氏兄妹，最终的结果只能是家破人亡。</p>