男人们的队形相当松散，楚狂与谢铁嘴和李药师走在最前面，北宁人跟随着乐净，在三名女子的两侧组成长形列队。他们全都警戒地搜索着每一丛灌木、每一个坑洼，并且做好随时拔剑作战的准备。
走在男人们中间，湘儿觉得自己很愚蠢，这些男人一定以为这片空地上会突然冒出一支军队，他们也一定以为她、仪景公主和瑶姬都是无力自保的弱女子。
实际上，一路上他们没看见任何陌生人，就连路边那些低矮的村舍显然也早就被抛弃了。楚狂的佩剑还留在鞘内，但李药师已经提起了他的手杖，而不是拄着它作为步行的借力工具。
小刀出现在谢铁嘴的手间，立刻又消失不见，而他似乎根本不知道自己做了些什么，就连瑶姬也将一支箭扣在弓弦上。湘儿摇摇头。想袭击这支队伍的暴徒们一定都要有些勇气才行。
当他们到达平陆的时候，湘儿觉得自己真应该接受张唐和昆仑，还有她能找到的任何人的帮助。
平陆的城门都敞开着，根本无人守卫，六股黑色的烟柱从灰色城墙后面冒了出来。湘儿经过的街道上空无一人，破碎的窗琉璃在她脚底吱嘎作响，除了远处隐约传来的喧嚣声之外，这是湘儿能听到的惟一声音了，而那让她觉得这座城里似乎充满了一群群大黄蜂。
家具、破碎的衣物、陶制和铁制的壶罐，以及一切能在商店和住宅中找到的物品，在石板路面上比比皆是。它们是被暴徒抢出来的，还是被逃难的人们丢弃的，湘儿不得而知。
平陆的居民们承受的不仅是财产的损失，一具穿着优质绿丝长衫的尸体从一扇窗户里半挂出来，一个衣衫破烂的人被吊死在一家锡镴店铺的屋檐下。有时候，她能瞥见路边的小巷子里倒放着一个像是破旧衣服包成的包裹，她知道那其实并不是包裹。
这时他们走到一栋房屋旁边，房子破碎的大门只有一扇还挂在仅存的一根铰链上。门里面，一团火焰正舔舐~着木制楼梯，烟尘刚刚从火中冒起。
湘儿在这条街上没看到别人，但放火的人应该离开没有多久。她牢牢地握住腰间的匕首，拼命地四下张望，似乎是要将四面八方同时尽收眼底。
有时候，那种夹杂着怒气的喧嚣声会变得更大一些，仿佛那种含意不清的愤怒吼叫就来自相隔不到一条街以外的地方。有时候，它又消退成一片模糊的噪音。但麻烦来得突然而又毫无声息，那一大群男人迈着大步从前面的街角转了出来，整条街道立刻被他们挤满了。
他们的样子像是一群正在猎食的饥饿的狸力，没有一个人说话，队伍里只传出靴子踩踏地面的声音。看到湘儿一行人，他们就像是被扔进一根火把的干草堆，整整一群人都毫不犹豫地扑了过来。他们发出震耳欲聋的号叫，手里挥舞着干草叉、刀剑、斧头、棍棒等所有可以当成兵刃的东西。