以明开原卫兵备道佥事：潘宗颜，为监军，明开原卫兵备道参议：董尔砺，为赞理，从开原卫由靖安堡出，一路南下经三岔儿堡入浑河上游，有叶赫女真部2万5千人协助。
另外的大明南路军由（前任明辽东总镇总兵兼宁远伯：李成梁，二子）现任明辽东总镇总兵：李如柏，率领明义州卫左参将：贺世贤、明镇西卫游击将军：张应昌、明义州卫副总兵：李怀忠、明广宁卫左参将：尤世功，等官兵2万5千人，以明辽东总镇兵备道参议：阎明泰，为监军，明永平府推官：郑之范，为赞理，由清河堡出鸦鹃关，从南面进攻赫图阿拉城。
所有明军的目标锁定，那就是包围建奴都城赫图阿拉。
明辽东经略：杨镐，为了安全起见，还以明叙南卫指挥佥事兼援剿总兵：曹秉忠、明辽东部指挥佥事：张承基、明陕西都指挥佥事兼陕西总镇总兵：柴国柱，等部驻守在辽阳卫，作为机动部队，明广宁卫总兵：李光荣，继续率军驻守在广宁卫保障后方物资，明广宁前屯卫副总兵：窦承武，驻守在广宁前屯卫监视漠南蒙古各部，以明广宁中屯卫都司：王绍勋，总管运输粮草辎重。
此外明辽东经略还奏上「擒奴赏格」经过明兵部尚书：黄嘉善，的复奏，明神宗皇帝陛下：朱翊钧，的批准，开始颁示天下。
赏格规定；擒斩酋奴头目者赏银1万两，升为〈都指挥使〉、擒斩其八大贝勒者赏银2千两，升为「卫指挥使」李永芳、佟养真等叛将，若能俘献努尔哈赤，则可以免死，且子孙世袭北镇抚司锦衣卫千户。
又诏令叶赫女真部东城贝勒：纳喇·金台吉、叶赫女真部西城贝勒：纳喇·布扬古，若能擒斩努尔哈赤，将给与建州女真敕书并封其为［龙虎将军、散阶正二品］若擒斩其余努尔哈赤的十二亲属伯叔弟侄，及其中军、前锋、领兵大头目、亲信领兵中外用事小头目等，一律重赏并且封授北镇抚司锦衣卫百户级别官职世袭。
3月初1日，西路明山海卫总兵：杜松，带领着明保定府总兵：王宣、明宣府左卫总兵：赵梦麟、明广宁卫右营游击将军：刘遇节、明宣府左卫游击将军：龚念遂，等官兵三万余人，以明辽东总镇分巡各处兵备道副使：张铨，为监军出抚顺关。
沿着浑河北岸，入苏克素浒女真部河谷地区，打算从西面进攻赫图阿拉城。
欲夺头功，明军首先渡过浑河在五岭关连克两个小寨，由于后金早已实行坚壁清野政策，所以明军只俘虏了14个女真人，遂乘势冒进浑河南岸的萨尔浒山谷口。
后金在各路布署哨探，以侦察明军动向，从辰时开始以得知明军从抚顺守御千户所、宽奠堡、清河堡，开进的哨探报告，获得明军位置。
据抚顺关后金哨探汇报；侦察到明军在晚上持着火把通过了抚顺关直逼浑河而来。
宽奠堡后金哨探汇报；侦察到明军进入董鄂女真部一带。
但是后金覆育英明天命汗：爱新觉罗·努尔哈赤，为了准确了解到明军主要兵力，故此先派出了后金二贝勒：爱新觉罗·阿敏，前去查看消息。
他在最近一路的萨尔浒山谷附近，发现了大批明军，黑压压一片，且装备精良，军容风纪甚好，吓得他连忙跑回去禀报情况，心想；要么投降明军，要么撤退吧！
谁知回去之时说了此事被后金覆育英明天命汗给大骂一顿，又改派了次子后金大贝勒：爱新觉罗·代善，前去查看，结果没想到回来汇报的依旧是明军兵力远超我军，且大量携带有火铳、火炮，四面八方军旗遍野。
这依旧被后金覆育英明天命汗大骂一顿，但两次打探消息，已经让后金士兵们吓得不轻，有些人已经动摇了抵抗的念头，让本就人心不稳的内部变得摇摇欲坠。
但是后金覆育英明天命汗依旧不死心，他又派了一个人前去查看，这次派遣的是第八子后金四贝勒：爱新觉罗·红歹是（皇太极）此人深得父汗喜爱，为了表现一番。
他来到萨尔许山谷查看军情，明军确实是军备齐全，且兵力占优，不过他们毕竟是外人来，不如女真本部人马有优势了解地形。
故此他回去汇报时，宣称道“女真语：明军防御松散，且远道而来水土不服，士气低落，远不如我军兵峰，待我军伏击于山谷定能将其一举歼灭。”
这话深得后金覆育英明天命汗的喜爱，也让不少后金将领们听了，感觉有些希望，再加上部下截获了从关内，山西承宣布布政使司太原府晋商马队哪里得到的情报，明军物资吃紧，更加让他们心里有底了。
于是后金覆育英明天命汗集合了四旗兵力，在萨尔浒山谷上，以弓箭手为前队，马步骑兵为后队，朝明军驻地军营发动进攻。
部分明军因为还在接应后续部队，以及处理物资的事，因此在遭到袭击之时，损失惨重！不过很快领头的明山海卫总兵就下令火炮营还击，再配合火铳队朝山谷方面压去，少量长矛队以及骑兵迂回山谷周围进行包抄，又派出探哨勘察敌情。
在明军火器的覆盖之下，后金前排的弓箭队逐渐跟不上火力，出现溃败情况，后队的女真骑兵也不知是进是退？
然而明军却大有包抄上来的意思，还派人发信息去联络了附近的行军部队，也就是北路军明开原卫总兵：马林，的明军部队，让他们朝这边合围。