“艾四，是谁在看守你李二叔？”王瑾把一小块杂合面馍递给面前的这个小孩。艾四赶紧咬了一口，差点噎着：“……是艾七一和艾麻石，可凶了，谁过去就要打人。”
艾四是艾家的家生子，父母都已经去世了。他家在艾家为奴已经已经有几代人的时间了，有说法认为他们家原本就是艾家的远支族人或者是联宗的，后来家境没落了才变成了奴才。用现代人容易理解的话来说，就是“你也配姓艾？”这种奴役自家族人的做法，自然是不符合传统的规矩条例的，但正如黑旋风李逵的那句名言：“条例，条例！若还依得，天下不乱了！”
艾七一这个奴才，王瑾是有印象的，在艾家的众多看家狗中，他是最凶横的之一。艾麻石还好，虽然也贪财，也欺负人，但并不是特别凶恶。李过说：“和这两条狗说情，说得通吗？”王瑾叹了口气：“总得试试啊。张虚，我们乡下人不会说话，你灵巧，你去试试。”先讲理的过程还是要有的，要让米脂百姓看到，这是真正的官逼民反，也要让艾七一的蛮横把大家的士气激发起来。
“石哥，别在这大太阳底下站着啊。坐，坐。”趁着艾七一去拉屎的机会，张礼拉着艾麻石坐到树下。张礼从怀中掏出一个小包：“新打的兔子，不敢吃独食，请石哥你尝尝。”
在这个大灾光景，县城周边别说兔子，连老鼠都早就被吃光了，只有到人烟罕至的山上才能打到兔子，这份礼不可谓不重了。艾麻石笑着把兔子收起来：“又是来给李自成讲情的吧，告诉你，不行。”
张礼说：“石哥，这大热天的，他又伤得这么重，真出了人命也不好不是。开枷放人是万万不敢指望的，挪到这树荫底下也是好的啊，你不说，我不说，艾老爷怎么能知道。”
艾麻石稍微犹豫了一下，摇了摇头：“不行，七哥回来了，看见人挪了地方可不依。”张礼说：“七哥那边我自去说。”他又拿出一个小包裹，掀开一角，露出点散碎银子：“这是孝敬两位哥哥的。”
艾麻石咽了口唾沫，点了点头。张礼赶紧一使眼色，王瑾、高杰、李过奔上前来，把李自成抬到树荫下。李自成在烈日之下跪了大半日，又水米未沾牙，已经有点意识恍惚了，王瑾急忙检视他的棒伤，还好骨头没事，将养一段时间就好。李过拿起一个瓦罐，就要给李自成喂水，忽然“啪”的一声，一根木棍伸了过来，把瓦罐打得粉碎，水溅了李自成和李过一身，拉屎归来的艾七一喝道：“嘿嘿嘿！谁他妈让你乱动的。”
张礼上前刚要解释，艾七一一个大耳光，把他打得原地转了三圈。张礼没敢还手，反而直接跪了下来：“七哥，你就行行好吧，再不喝水该出人命了。”艾七一还要骂人，可就在这时，李自成竟摇摇晃晃地站了起来，艾七一和他对视了一眼，打了个寒战，满嘴的脏话一下子又憋了回去。