“芳亮哥，你说马腾龙这次去打流寇，会怎么样？”马世耀问道。他和他的兄弟马世泰都是马家的族人，但只是远房旁支，现在给马家做佃户。刘芳亮说：“还能怎么样，看见流寇插在土墙上的木桩子了吗，等到天亮的时候，马腾龙的脑袋就得插在上面了。”马世泰有些不信：“有那么厉害吗？那些乡勇可和我们这种凑数的不一样，都是惯常操练的家丁，刀枪也齐全。”刘芳亮说：“那都不顶用，流寇可都是玩命的主，更何况这伙流寇能把营地布置得这么严整，肯定是有当过兵的人在里面，马腾龙带着一百人去夜袭，还不就是送死。黑灯瞎火的，连路都看不见，能摸到寨边的最多有五十，而且也没法配合，只能乱打一气，你说这些乡勇再厉害，能一个人打十个流寇吗？”
马腾龙其实也不算完全托大，他手下也有十几个官军的逃兵，平日里对乡勇勤加操练，倒也队形严整，似模似样。过去打一般的土匪毛贼，确实也有一百人打垮几百人的战绩，可那是大白天，而且是他们守寨，土匪攻寨。现在他自以为自己很行，大半夜去强攻李自成的营地，那简直就是让敌人练手用的。由于家丁们的待遇比那些长工、佃户充任的乡勇好得多，而且平素骄横，马世耀、马世泰等留在后队的人不仅不担心前队这些人的下场，反而为他们可能打败仗而幸灾乐祸。
佃户们来当乡勇，是因为能少交租子，长工来当乡勇，只是为了能多发点口粮，指望他们拼命，那也是异想天开了。张家山的乡勇首领张洪说：“这帮流寇来的时候，我们村里的人没来得及跑，结果他们就是在村口空地坐下吃饭喝水，蔬菜肉食都出钱买，真是没见过这样的队伍，放他们过去有什么大不了的。”张家山是个小村子，只有二十来户人家，当然也没什么大户，为了自保，参加了马家寨组织的六村联保，但是也因此背上了颇重的钱粮压力。张洪出身于一个中农家庭，会些拳脚，张家山村的年轻人以他为首。张洪说：“自从加了这六村联保，每年都得给马家寨交钱交粮，村里就这么几个壮丁，还得给马家打仗去，可一轮到我们遭了匪，让马家出兵，便推三阻四的。马腾龙这孙子，让流寇杀了才好呢。”马世耀和马世泰虽然也姓马，可是对于张洪骂马家也没感到任何不适，他俩给马家干活，平时没少受马腾龙他们这一伙儿嫡支子弟的欺负，打心眼里根本不拿他们当同族。刘芳亮说：“一会儿都警醒着点，流寇打了胜仗之后，说不定要报复，派人通知各村，赶快去避难。”马世耀说：“流寇会不会打州城？”张洪说：“打下来最好，州里那班贪官污吏，都杀光了才叫痛快。”
夜幕降临了，王瑾在四十里铺周围都布置了哨位，高杰和李过各带一队人，沿着围墙巡逻。按照这样的部署，只有一半的人能睡足一晚上，另一半人都要分三班轮流守夜巡逻，高杰和李过值刚入夜这一段，谷可成和刘宗敏值快天亮那一段，还都能完整地睡一觉，李自成和王瑾负责的是午夜那一段，最耽误睡眠。但是在外面幻想着打流寇一个措手不及的马腾龙却不知道这些，虽然他们埋伏在树林里，能隐隐听到镇上传来的更柝之声，但是马腾龙坚持认为，流寇没点多少火把，肯定是都睡觉去了。
“杀流寇啊！先登者重重有赏！”马腾龙手持一把宝剑，第一个冲出了树林，就算以高杰从评书里听来的军事知识来看，这帮人的攻击也实在是愚蠢，天刚黑没多久，别说值夜的人了，就算该休息的人还有好多没睡踏实呢。从树林到壕沟有几十丈的开阔地，在明亮的月光下，这些人的身影清晰无比，如果己方有火铳，甚至有炮，非把他们打成筛子不可。可惜的是，他们连弓箭都没有几副。高杰急忙喊道：“快敲锣！”一名士兵拿起一面锣拼命地敲了起来。
整个营地一下子都惊醒了，所有人都急忙跳下铺找兵器。这一个紧急集合，立刻把素质差异暴露了出来，谷可成、张能、谢君友三队很快就各执兵刃杀了出来，那些刚入伍的饥民却乱作一团，有的摸不到自己的兵刃，有的找不着管队在哪。敌人摸到一百步开外才被发现，部队的集结也是如此迟缓，如果他们是宿在一片开阔地上，这么慢的反应速度足以要命了。但是白天骂着娘挖的壕沟救了他们一命，马腾龙等人冲到壕沟之前，不得不停下脚步，他们下午来窥探的时候，就知道有这条壕沟存在，但是这黑灯瞎火的，还是有几个倒霉蛋没刹住脚或者被后面的人推搡，掉进了沟里。马腾龙对此早有预案，他带了五部梯子过来，准备以此来跨越壕沟和翻越围墙，另一部分人则冲向了镇口。李自成他们当然不可能把整个镇子全都用壕沟围起来，否则他们怎么出去，所以镇口有一段路没有挖掉，也没有修筑土墙，只是用一个临时扎的木栅栏挡住。王瑾知道这个地方是防御的漏洞，所以对这里的布置也特别上心，本来就有十个人把守，而且第七队的人早就得到吩咐，一听锣响就来镇口堵住。
高杰对着人群射了一箭，也不知道射中没射中，乡勇们踩着梯子过了壕沟，高杰等人也没有滚木礌石，只能把从一个大户人家的房上揭下来的瓦片噼里啪啦往下乱打。乡勇们被砸伤了好几个，但更多的人还是冲了过来，试图越过土墙，有的用梯子攀爬，有的想砍开或拔出木桩，还有人在壕沟外张弓搭箭射来。高杰一刀砍下，剁掉了一个爬墙的乡勇的几根手指。李本深手持一根削尖的木棍，从木桩的缝隙中往外胡乱刺去，和他们同村的另一个少年胡茂桢挥舞一把斧头拼命砍杀，忽然惨叫一声，不知道被什么击中，仰面栽倒。