由于动手的时间提前了，李自成他们虽然看见了火光，可是离城门还有接近十里的距离，得小半个时辰才能赶到。就算情况紧急，他们顶多也只能小跑前进，绝不能一路狂奔，否则到了城下的时候，一个个累得呼哧带喘，队形也全都一塌糊涂，那和伸着脑袋送给别人砍也没什么区别。
关厢的李千户发现城门的情况不对，立刻扔下饭碗带着自己的人杀了出来，但是城门已经关闭了。为了防备流寇进攻，城头已经事先准备了不少守城器具，袁宗道等人赶走了城头巡逻的民壮，把滚木礌石噼里啪啦地打了下来。城头还有一口大缸，袁宗道等人也不知道里面是什么东西，稀里糊涂也扔了下去，落到城下，啪地一声摔得粉碎，顿时臭气熏天，原来是一缸金汁，也就是大粪。本来是要烧得滚开之后去浇爬城的敌人的，就这么扔下去，又没直接命中，除了把两个官兵恶心得把刚吃下的晚饭吐出来之外也没什么效果。不过袁宗道很庆幸自己没按正确方法使用，这玩意要是烧开了，自己得被熏得三天不用吃饭。李千户的家丁们向城头射箭，但此时风力不小，这种仰射的命中率极低。
“芳亮哥，好像是官兵和官兵打起来了。”张洪问道。马世耀说：“恐怕是流寇在城内的内应动手了，只是不知道为什么这些内应都穿着官军的号衣。”刘芳亮说：“这还用说吗，兵变了呗，我们手里的刀枪，都是绥德卫的官兵私下卖给马老爷的，你们想想，他们连吃饭的家伙都卖了，该穷到什么程度？如今有人挑拨，兵变也是意料之中的事。”马世耀说：“那我们怎么办？城门一动手，流寇大队很快就要来了。”刘芳亮沉吟了一会儿，看了看周围，离自己最近的十几个人都是亲厚的兄弟：“兄弟们，你们说马老爷待我们怎么样。”
马世泰说：“还能怎么样，除了打就是骂，老子们卖力打仗，还得自己带干粮，他连月饷都不发，地里的农活都耽误了。”刘芳亮说：“你们要是有家有业，我也就不劝你们了。不过我们兄弟几个，上无片瓦遮身，下无立锥之地，三亲六故都死绝了，这条命也就没这么值钱了。在这儿忍着当乡勇，也是挨饿受冻，还成天打仗，与其这样浑浑噩噩，还不如干点大的，活出个名堂来。”
众人互相看了看，马世耀说：“芳亮哥，我们这几个吃不饱饭都，造反没什么，你好歹也是个教师爷，吃得饱穿得暖，有必要冒这个险吗？”刘芳亮说：“给财主看家护院，一辈子能有什么出息。方今天下大乱，到处是土匪流寇，我祖上是军户，也曾想过要投军报效，可官军还他妈不如流寇。但这次打州城的这伙人不一样，在张家山和四十里铺你们都看到了，他们打仗有章法，不是寻常土匪，而且军纪这般严明。虽然不知是哪路反王的队伍，但为首的肯定是个英雄，跟着这样的人才能有出息。否则就这样混吃等死，将来一挺尸，世上还有谁知道有我刘芳亮这个人活过。豹死留皮，人死留名，就这么稀里糊涂地活着，我不干！”
马世耀说：“既然你下定决心了，我们都跟着你干！那个姓李的千户拿我们当牲口使，好些人都挨了他的鞭子，就拿他开刀！”刘芳亮说：“这孙子武艺不弱，还有几十个人帮衬，要杀他也没那么容易。我有个计较，你们帮我参谋参谋。”
李千户没能冲进城去，反而被城头扔下的砖石打死打伤了几个手下。要想冲进去，只能强行撞门，让自己手下的士兵去冒着敌人的板砖撞门肯定是不行的，李千户又想起了那些乡勇，派亲兵去通知他们找一根大木杠来撞门，没想到，乡勇们却在四散奔逃。