从直隶西南边界的黄榆关到直隶东北边界山海关，路程长达一千四百里，王瑾他们走了大约一个月的时间。越往北走，越能见到己巳之变的遗迹。焦黑的房屋与树木、路旁无人收拾的白骨……闯营士兵开始渐渐意识到，杀良冒功的曹文诏并不是最可怕的敌人。
一般的反王绝不会到直隶北部来，这里的官军实在太多，只要他们出手攻击村寨，很快就会被剿灭。然而王瑾手上有曹文诏的全套兵符印信、服装旗号，平时以流民形象示人，需要粮食的时候，照样打着官军的名义去骗乡下土财主，因而竟然畅通无阻。
己巳之变过去不久，这一带的官军大多是新调来的，防区之间漏洞百出。此时明军的怠惰已成积习，在没有大规模农民军活动的地方，根本没人关注流民的动向。
到了卢龙府境内时，已是九月，王瑾部有了两千来人。除了有流民入伙之外，还收容了很多流散的官军逃兵。王瑾又下令换上官军服色，向开平中屯卫的守军“亮明身份”，称自己是祖大寿的部下，后来调到曹文诏麾下效力，统带关内调集的援兵增援大凌河。这支队伍的装备有很多曹镇的特色，想和曹文诏完全撇清关系是不行的。曹部残暴只是对老百姓残暴，到了关宁军中，曹文诏也就没什么坏名声了。
虽然守军都没听说过这事，但是王瑾在辽东从军八年，两年前才调到蓟镇，他说的是辽东口音，又对关宁、蓟镇的军官们了如指掌，提起各种军中琐事也毫无破绽。再加上跟着他出头露面的都是曹文诏部下的降兵，衣甲、旗号也都对，开平中屯卫的守军谁也没看出假来。
大凌河战事紧急，各地都在调兵前往辽东，开平中屯卫已经接待过很多援兵。这是个吃力不讨好的工作，军爷们要是吃不好睡不香，大耳刮子就能直接抽到朝廷命官的脸上。该管的中下级官吏忙乱之中只盼着这一拨祖宗好说话，对王瑾他们并未起疑，当下安排食宿。
己巳之变时山西兵因为抵达驻地的当天不开饭而哗变，总算让朝廷吸取了一点教训，改变了制度，所以王瑾他们今天有晚饭吃。有了开平中屯卫的交割文书，接下来这一路更是畅通无阻，直抵山海关。
一直到了山海关，这才终于有人能看穿他们了。
山海关是国家重地，盘查比他处更为严格，王瑾这伙人虽然外观上怎么都看不出破绽，但是他们的文件却有很大的问题，守军还是比较负责的，把他们拦下盘问，而且调集兵马提防。王瑾倒觉得心情稍微好了些，如果大明的官军都是废物，能让他们这区区两千流寇在天子脚下到处招摇撞骗，清军入关恐怕就在眼前了。
虽然知道身份马上就要败露，王瑾却一点也不慌，大明是个人情大于法的地方。他在关宁到处都有熟人，只要他一口咬定自己是官军，就没人能说他不是官军，何况现在辽西明军自顾不暇，恐怕也没心思管那么多了。
“我大舅的部下？我怎么没听说过？”一个二十来岁的年轻将领带着十几名家将亲兵赶了过来。
王瑾没想到来辽东遇到的第一个熟人居然就是他。山海关，吴三桂，这个地方，这个人，一同构成了原时空闯军命运的转折。而现在，二十岁的吴三桂是一个尚未授官的武举人。他父亲吴襄觉得锦州、宁远太过危险，把他打发到了山海关来。
和洪承畴一样，吴三桂长得也一点都不像反派。尤其是年轻的时候，浓眉大眼，英姿勃发，甚至颇有主角的气质。
王瑾迎上前去：“少将军不记得末将了？少将军中举那次，末将曾随少将军出猎。”吴三桂打量了他一下：“哦，有点印象，不过想不起你尊姓大名了。”（其实压根没想起来）王瑾说：“不敢，末将王瑾，当时不过是小小一什长，少将军自然不认得。”吴三桂说：“看来你混得很不错，这盔甲都快赶上我了。”王瑾这套盔甲是曹变蛟放在老营备用的（曹文诏那套给李自成了），自然比吴三桂日常穿的只差一点。王瑾说：“小小千总而已，全靠将军们栽培。”