联军驻扎的凤县县城位于大散水，也就是嘉陵江源头的东岸，在西岸也广布侦骑，官军的突然出现并没有起到出其不意的效果。然而即便是在有准备的情况下正面对战，联军依然付出了很大的伤亡。
刘芳亮和李过带走了闯营一半的野战部队，张献忠又在攻打大散关，缺少这两支最能打的部队作为核心，联军的反击毫无章法。虽然各营都有准备，然而都是各守营垒，谁也不肯出击。
李自成也没有办法，他只是大家公推出来的话事人而已，想命令其他反王是白日做梦。如今事态紧急，他也没时间挨个去说服众反王了，他只能约上交情比较好的焦得名、郭应聘、郭汝磐三人，列阵迎敌。
官军从下游的马岭关渡过大散水，沿大路向凤县杀来，联军虽然也派出兵力沿途伏击，但只能拖延时间，无法真正拦住官军。抵达凤县外围阵地后，官军便开始猛攻。大散水畔的这一小片平地上，双方展开了惨烈的厮杀。
党家的队伍首先抵挡不住，钻天鹞邢满川、上天龙任月才相继战死，贺虎臣部下的宁夏骑兵从这里突入了众反王的营地。后队的各营兵马根本抵挡不住这些边军精锐，邢闯王战死，张国能、白惠喜二人负伤。
中路的闯军阵地也遭到了猛攻，独行狼胡守禄右腿被一发炮弹击中，抢救回营后次日身死，李自成亲自顶上前线，才勉强将官抚民的攻击打了回去。
官军终究没能冲开联军的防线，但是对联军的士气造成了极大的挫伤。这种两败俱伤的消耗战对联军非常不利，他们人数占优，但是骨干老兵的数量不如官军，再多像今天这样拼上几次，一定会先崩溃。
更严重的问题是，一场恶战下来，联军的内部团结出现了严重的问题，各路反王互相指责。郭应聘、郭汝磐、焦得名都认为他们这些大营头承担了过多的义务，兵力较弱的掌盘们则指责这些实力强的人把持粮台，除了李自成之外，都在战利品分配上多吃多占，所得财物粮食与他们的出兵人数不匹配。王光恩就更厉害了，又多吃多占，又不上阵。
就连李自成，也觉得现在和这么多友军一起行动未必是好事。闯军中的老弱病残大多留在了河南，现在队伍比较轻便，而联军中的其他队伍依然臃肿不堪，和他们一起行动，会大大拖累闯军的行军速度。
既然这样，那也别勉强联合了，大家还是分散开来活动比较好。凤县的众反王立刻派人通知张献忠，要改变进军路线。
联军分为东西两路。张献忠走东路，进入终南山中，暂避官军锋芒，满天飞邬云飞、满天星张大受、虎爪高双、摸着天高小溪、一条龙薛成才、一丈青曹威、花关索王光恩与他同行。李自成走西路，混天星郭汝磐、乱世王郭应聘、薛仁贵焦得名、新虎张国能、勇将白惠喜与他同行。
按照大部分头领的想法，都觉得东路更安全。越向东就越富裕，筹粮更容易，道路状况也更好。
农民军为了摆脱官军，经常需要依托山区打游击，可要是道路状况差得过分了，以至于难以让大队人马行动，那效果便适得其反。从凤县往西到秦州之间是一片山区，道路恶劣，人烟不茂，从中穿行很有难度。
现在联军的粮食储备已经不是很足了，所以李自成要尽可能地缩短在山区行动的时间，早些转上大路。第一种方案是向北走八十里山路，来到渭水之滨，抵达秦州和宝鸡之间的大路，接下来可以选择的方向就多了。第二种方案是渡过大散水之后，沿着其西岸一直向西南前进到灵官峡，然后西进两当、徽州，再折向西北，进军秦州。
第一种方案起初的八十里路特别难走，后面就都是通衢大道了，第二种方案全程都没有特别险要的地方，但路况一直不怎么样。
郭汝磐、郭应聘、焦得名都建议走第一条路线，只要冲到渭河沿岸，什么都好办了。可是这条路线也有显著的缺点，在前三天跑不了太快，很可能被官军追上，一旦断后部队抵挡不住官军，就会导致毁灭性的溃败。在狭窄的山道上被官军碾压，必然遭受惨重的损失，作战部队或能勉强脱身，老营的家眷、伤病员、物资定然无法逃脱。