麻城区区一县的乡勇能有如今的局面，全靠了梅之焕。从农民军的角度来讲，梅之焕是敌人，但平心而论，梅之焕这个人还是值得佩服的。他虽然背信刺杀兰州兵变的首领，强逼甘肃士兵入京，却也有他的不得已之处，他只是迟到，已然丢官罢职，若是干脆不去，恐怕脑袋就搬家了，他终究是有家有业的人，身上背着一家几百口的性命，不能指望他和纳敏夫一样去当蒙古酋长。
梅之焕做官很清廉，也能干实事，能文能武，而且也不是嗜杀之人。兰州兵变之时，他只是想杀王进才他们几个为首的，并未计划大施屠戮。在麻城办乡勇时杀的绿林人物不少，但大别山一带各寨土匪的纪律参差不齐，多有为祸一方者，梅之焕又没有滥杀一般喽啰，也没什么可指责的。
麻城的在乡官员中，梅之焕曾任的官职最高，家产最多，家族势力最大，又是唯一一个真正懂军务的，所以理所当然成了全县乡勇的首领。可是梅之焕已经六十岁了，身体也不大好，他还能支撑麻城乡勇多久？
这一次出兵，暴露出了麻城乡勇内部很多的弊端。梅之焕的本领最大，便仿佛他做什么都是应该的。“能力越大责任越大”这句话，梅之焕自己说是他急公好义，那些给梅家种地的长工佃户供养了梅家，索要回报也是应该的。可别的乡绅要是这么说，那就是臭不要脸了。
但是现在在麻城乡勇内部，只要不是梅家承担了超过他们能力的责任，就是“不公平”。绝大部分乡勇都是不脱产的，出了兵便少了劳动力，出兵的军费更是谁也不肯承担，吵成了一团。可真要说回绝唐晖，流寇爱打应城县就让他们打，又没人敢这么讲。大家都盼着梅家一家当这个冤大头，可梅家又不是傻子，怎肯答应。
各家乡绅承担了压力，当然得转嫁出去，转嫁的对象便是他们的佃户、长工、耕奴。也正因为如此，他们内部的虚弱暴露无遗。办团练，本该是有钱出钱，有力出力，可现状却是没钱的既出钱又出力。梅之焕这种有头脑的士绅，知道不能把穷人逼到要饿死的地步，但不知死活的依旧不少。
最先发现这一问题的人名叫李时荣，家住黄州府城，是个落第秀才，在一个名叫张以泽的船商手下帮闲。
张以泽这个船商不是在长江上跑船的，他家开的是造船作坊。这种没有土地，雇佣工人来进行生产的工坊主，就是人们常说的“资本主义萌芽”的代表人物。但萌芽就是萌芽，这伙人并没有形成一个阶级，只不过是众多商人中的一部分而已，毫无政治权利，十分脆弱。虽然比平民百姓有钱，却也没什么用处，随便哪个胥吏都敢登他的门来伸手勒索，要是得罪了县太爷，破家灭门都是不稀奇。
萌芽不长在合适的环境里，也不用人去掐，过几年自己便死了。虽有萌芽，和没有也无甚分别。