李自成在宴会上没怎么说话，主要是他也实在不知道该怎么和这帮老夫子交流。这还是他生平第一次和士绅同桌吃饭，自然浑身不自在。
以大明官绅的角度来看，这场“宴会”实在是太简陋了。像那些古画上的场景一样，用的是分食制，每人四菜一汤，一碗米饭。能被叫到这里来的都是有能力捐款的，平时的饮食享受自然比如此简单的招待不知好多少倍。
但是跟着李自成一起来到衡州的这些人知道，这可比李自成平时吃的好多了。行军打仗期间，李自成也和普通士兵一样，以一碗杂粮饭、一勺大烩菜作为一餐的口粮。如今进了城，因为军饷制度未定，所以大锅饭制度也没有取消。今天早餐的时候，他们还和李自成一起喝粥呢。
传说朱元璋曾经规定，官员宴请最多四菜一汤，也不知此事是真是假，反正现在大明的高官豪绅们吃饭四十菜都不稀奇。对于几乎每个人都有差点饿死经历的闯军将领们来说，吃四菜一汤就和天下大同差不多，现在占领了城市，难免会有公务宴请，所以宴请标准不得超过四菜一汤这一条刚刚被写进军规。
明末豪绅富商之中奢侈之风大行，即便在灾年也毫不收敛，即便是士大夫之中，也有很多人对此不满。哪怕是另一时空清朝修的《明史》，也得承认李自成节俭是对的，现在当然更不会有任何人提出反对意见。还有不少读书人拍手叫好，认为早就该这样“正习俗，肃风气”。
宴会上主要是徐以显在说话，他先大谈了一番“教育对华夏文明的重大意义”，然后终于进入了正题——要钱。
集资修书院一贯被认为是乡绅的义务之一，徐以显表示帅府带头出五百两银子，剩下的部分就要本地父老解囊相助了。
灾年人工便宜，所以修书院的开销也不大，一千多两银子也就够了。李自成为了要几百两银子特意摆个宴席，再不识相可就是给脸不要了。衡州乡绅们都见过自己的邻居被追赃助饷的场景，几十个绅商凑几百两银子是小事一桩，要是连这都不答应，说不定下次李自成手里的两根筷子就变成两根夹棍了。
众大户少的拿五两十两，多的拿二三十两，一共凑了六百八十两银子。李自成对大家的配合很满意，毕竟衡州士绅被王瑾打击过一次，又被田虎和孙可望打击过一次，能铁了心不配合的都去陪朱元璋吃四菜一汤了。
随后又从本地的乡绅中选了几个院董，书院是民间机构，在书院任职算不得从贼，这件事大家倒不忌讳。山长人选未定，李自成让乡绅们自己推选，他不过问，不过他委任了副山长和掌事。
副山长是个年近五旬的老童生，属于读书人里混得最惨的那种，当了一辈子老光棍，家无余财，最后实在饿得没辙，当了流寇的文书。这个乡绅们还能接受，此人虽然学问不高，好歹也是满口子曰诗云，像那么回事，是个正经读书人的样子。那个掌事就不同了，又黑又瘦，目光凶悍，瘸了一条腿，左手少了三根手指头，怎么看都是个纯正的匪类。