直隶军民正在进行惨烈而无望的血战的同时，南方战场上却出现了难得的平静。
曹变蛟在进攻澧州时与李过遭遇了，闯军不惜暴露战略意图，也要阻止曹变蛟。对于闯军来说，战略意图暴露的影响并不大，洪承畴就算知道闯军要攻打荆州又能怎样？如果他回援荆州，岳州就稳如泰山，宋一鹤岂能当李自成一击。如果他不救荆州，那知道了闯军的战略意图又有什么用呢？
和李过部提前暴露目标相比，坐视曹变蛟焚掠澧州的后果更严重，湖南之民心才是闯军胜利的基础。
曹镇兵马在澧州遭到了闯军和本地乡勇的联合袭击，洞庭湖水营又开入澧水，阻断曹变蛟的退路。但不出洪承畴所料，李过部的出击速度因需要不断横渡河流而慢了下来，曹变蛟有充分的反应时间。
曹镇是和闯军交战七年的冤家对头，互相之间再熟悉不过了，就算闯军换了新装备，也不过就是更好一些的火铳火炮而已，又不是机关枪迫击炮，曹变蛟也应付得来。曹镇且战且退，闯军的攻击并不能击溃他们，双方各自死伤了数百人，曹变蛟退回了公安县，保障荆州的安全。
在这之后，随着明军得知他们的经费被截留了，明军的行动也变得迟缓了，据守营垒，“等待机会”。虽然洪承畴现在手上的钱也足够发动进攻，但是他不确定下一笔钱什么时候才能到，也就不能随便把这笔保命钱花掉。
洪承畴最担心的就是宋一鹤所部，他们夹在闯军的沿江堡垒线和龙窖山之间，极易受到闯军的攻击。李自成沿着湘江顺流而进，很快就能走完从长沙到岳州的三百里路程。因此洪承畴劝宋一鹤暂且后撤，听人劝吃饱饭，宋一鹤将自己的军队撤到了嘉鱼、蒲圻、崇阳、通城一线。
闯军却没有发动进攻，而是将一封信送到了洪承畴手中。
“清军入塞，国难当头，国内一切军队均应团结对外。奉天倡义营愿以黎平、镇远、思州、铜仁四府交与明军，一致抗清。如明廷允可，奉天倡义营可出兵抗清。如不允，奉天倡义营亦保证不再主动攻击明军，决不阻明军北上抗清。”
信是用大白话写的，而且很多地方并不是本时空人的习惯用词，而是王瑾的习惯影响了闯军将领们。洪承畴在这方面是不糊涂的，这事他要是敢答应，就等着掉脑袋吧。洪承畴立刻将此事奏报朝廷，不与闯军做任何接触。
洪承畴不大看得懂李自成这步棋，李自成肯定知道，明朝是绝不会和什么“奉天倡义营”议和的，那么他送出这封信的目的何在？
洪承畴的第一反应就是这是离间计，让崇祯怀疑自己和闯贼有勾结。但是看着又不像，闯贼最擅长煽动老百姓，如果要离间，肯定会散布谣言，怎么可能写一封信就完事。皇上办事虽然有些愣，但总不至于傻到这个份上。
若说是缓兵之计，似乎也没什么意义。在闯军送信以前，明军的攻势已经自己缓下来了，清兵入塞之后，明军经费集中于直隶，南方剿闯必受影响，李自成何必做这种无用功？