“末将钱大，参见大王！”一名大汉单膝跪地，抱拳说道。他身后的人纷纷自我介绍：“末将薛猫！”“末将朱老大！”“末将顾贵！”“末将殷胡子！”“末将来寿！”“末将吴大贯！”“末将湾梁！”“末将陈鸭蛋！”“末将陈阿明！”“末将吴小二！”
从这些人乱七八糟的名字，就知道他们是什么出身，读书人家是肯定不会给孩子起名叫“吴小二”“陈鸭蛋”的。唯一一个像学名的名字是吴大贯，但是和他的兄弟连起来看，就知道这名字有多土了，他的四个哥哥分别叫吴大田、吴大粮、吴大银和吴大钱。名字的寓意倒还挺好，可惜姓吴。家里何止无大钱，找出几文钱都困难。
这些人是太湖中的水匪，也是另一时空直到三藩之乱时期依然带发游击，令清廷困扰不已的太湖义军的前身。
钱大是松江府华亭县人，出生在一个大户人家。但不是大户人家的少爷，而是大户人家的家生奴仆，世世代代受主家役使。古往今来，掌握着话语权的老爷们从来都认为这是天经地义的，就如同牛生下来就要耕田，庄稼生下来就要被收割一样。可是有一天，钱大觉得这个世界不该是这个样子，于是他成了一名逃奴。
钱大从一名逃奴成长为一名私盐贩子，从私盐贩子变成盐枭头目，又变成太湖中的水寨头领，最终成了太湖群盗的总瓢把子。钱达水性精熟，踏水如飞，武艺高强，刀法绝伦，又擅长用鸟铳，专打敌人项颈，每发必中，故而人送绰号“一颗珠”。直到他与张献忠派来的人接触上，他成为了大西政权的平南将军。
当年渡黄河时，王瑾先一步渡河，在河南打开了局面，让联军主力渡河变得轻松了许多。张献忠这一次也做了同样的准备。早在安庆的时候，张献忠就开始派人渗透过江，之前的几次雾天，他更是趁郑军不备悄悄送了上百人过江。
这些人的任务是在西军渡江之前联络奴仆组织和绿林好汉，劝说他们接应西军。与此同时，他们还传播了一个说法：
“闯王大军已经打进京城，崇祯皇帝被拉到菜市口开刀问斩了。”
在流传过程中，这个传说又一步一步地被丰富了起来。据说闯王打到了北京城下，要崇祯开城投降，崇祯不肯听。孙传庭劝崇祯投降保全百姓，崇祯大怒，炮烙了孙传庭。崇祯派出十三员大将轮番出战，都被闯王斩于马下。忽听得平地里一声霹雳响，正阳门的城门化为齑粉。义军大举入城，捉住崇祯，列数他八十一条大罪，就在菜市口开刀问斩。
故事虽然扯淡，但只要说得足够好，讲的次数足够多，也一样能让人相信。“闯王”的名头天下皆知，尽管明廷早就很确定高迎祥已经死了，但高迎祥大战扬古利，战死紫荆关的事情对于明朝来说太不光彩，所以也就没大肆宣扬。再加上李自成的闯军到处活动，别说是寻常百姓了，就是一般的士绅，也很难说清楚这些反王之间是什么关系。
现在张献忠截断大运河，隔绝南北，江南之人得不到北方的消息。虽然有些见识的人都可以听出这个故事水分太大，可大部分人是没有消息来源的，他们只能听街头巷尾的传说，而这种劲爆的消息是最容易广为流传的。西营的探子只是开了个头，后面全是江南老百姓自己发挥的，什么“金龙护体”“九天玄女”都出来了。
即便是那些地位较高，对天下大局有些了解的士绅，也开始有些慌了。他们已经知道孙传庭下狱，郭高牛李四营反叛的消息，真要是他们派卧底潜入京城，然后里应外合破城，似乎也不是没有可能啊。朱大典和左良玉迟迟不到，又加剧了他们的恐惧感。就算这些事都是假的，数万流寇打到了南京城下，这也是自大明开国以来从未有过之巨变了，除非把朱棣也算流寇。
最重要的是，流传的故事里还有这样一条：义军废除了贱籍，拷打勋贵，凡奴仆穷汉受权贵虐待者，皆可尽情报复。