乌岭山的新年，一片萧瑟景象。
“咔吧”一声，一根枯枝承受不住积雪的重量折断了，惊起一只胆小的兔子，蹿了出去。
“别射它，赶路要紧。”王则尧喝止住自己的外甥，“山里的队伍等着盐呢，过年都没吃上顿放盐的饭，是我们办事不力啊。”王则尧身后是八个脚夫，每人推着一辆独轮车。
外甥说：“这也不能怪我们。一路上都有绿营的口子设卡，这好不容易才把路打通。”王则尧说：“要是没有绿营，那还用得着我们吗？人家的皇商直接大张旗鼓地就把盐送来了。想有大官做，得有大功才行，除了救主，那就是军功了。我一介书生，这送军需的功劳怎能不抢。你也练过武艺，不妨找个机会投军报效，乱世里升官快，这条路说不定比考举人还好。”
另一时空的王则尧官至大顺的兵政府侍郎，在劝降吴三桂时被吴三桂扣押，山海关大战后被清军杀害。现在的他只是山西翼城县的一个在乡举人，科名不显，家财不厚，既然不肯当汉奸，那就只能用这种办法来搏出身了。
外甥说：“只是当兵便要打仗，近来各寨和清兵打了几仗，死了不少人，我弟弟还小，父母……”
“胆小不得将军做，你既无这个胆量，那也罢了。”作为亲舅舅，王则尧也知道外甥的秉性，他既不想去，王则尧便不勉强。
“口令！”突然一声喝问传来，王则尧四下看了看，不知道是谁在和自己说话，只能答道：“青松。”那个声音说：“翠柏。”紧接着，两个哨兵从树上跳了下来。
其中一个认识王则尧，上前行礼：“总算把王先生盼来了。先生且在此稍后，我们通报一声家里。”另一个哨兵飞快地向后跑去。
这时，王则尧的来路那边传来一声哨音，刚才王则尧经过的路上其实也有哨兵，但是一声不响地把他们一行放过来了，现在吹哨的意思是他们后面没跟着别人。
乌岭山是当年闯军战斗过的地方，闯军在这里也设有山寨。自从清军南侵，山寨的规模扩大了不少，不光是绿林人物和穷苦百姓，就连有的乡绅子弟也来入伙了。在大清的衬托之下，很多人都变成了可以团结的对象。
山寨一大，粮食和盐就成了大问题，清军的封锁很严。幸好曹营打了过来，绿营兵被调走了不少，所以王则尧才能想办法送盐进来，路上虽然仍有一个哨卡，但那个哨卡已经被王则尧买通了。
很快，寨子里有十几个人出来了，王则尧和他们已经很熟悉了，大家的刀都没出鞘，不过起码的警惕还是有的。