“他是对的。”读过经史的梁祯自然知道“上行下效”这四个看似轻飘飘的字，足以令最伟大的帝国土崩瓦解。
三天后，宗员率军南下冀州。五天后，蓟城兵曹通知梁祯，可以入城办公了。但梁祯委婉地表示，自己还需要一些日子，来处理云部中的事务。兵曹回复，不用着急。
其实，大家都心知肚明，梁祯留在城外掌控云部，才是最不容易引起冲突的办法。因为，这样一来，兵曹便可保持名义上的领导地位，而梁祯也不用担心，自己对云部的绝对掌控，受到别人的威胁。
但接下来发生了一件事，却令梁祯不如城都不行了。
老方死了！就死在他的铁匠铺中，取他性命的，是他平生最爱的大铁锤。而原本放在铁匠铺中的那把巨型弯刀，以及包括十五个金饼在内的所有钱财，都不翼而飞。
梁祯领着章牛，在一众亲随的簇拥下，匆匆来到铁匠铺。原本守在这里的差役见有甲士前来，赶忙让开道路。
“雷十五呢？”梁祯问一名铁匠。
“不知道，昨天起就没见到他。”
“他住哪？”
铁匠不说话了，低下头，就想闪到一边去。
“说话！”梁祯一把揪住他，“不说是吧？来人，带回去，慢慢审。”
“在……在永福巷。”
梁祯急匆匆地领着众人往永福巷赶，但刚赶到巷口，就看见巷中人声鼎沸，分开人群上前一看，却见几个法曹的差役正将雷十五的三进宅院团团围住。梁祯梁明身份上前一问，这才知道，原来几乎就在老方遇刺的同时，正在一间酒楼中吃饭的雷十五也遭到袭击，几乎丧命。
雷十五的夫人，是个三十来岁的壮妇人，胳膊跟大腿一样粗，一根粗木棒从不离手。法曹的掾属被她的气场压得跟个小虾米似的，就差没跪在地上“接旨”了。
梁祯想上去问几句，可这个雷夫人却是老实不客气，木棒一挥，劈头盖脸就是一顿骂。最后梁祯灰头土脸地退出雷十五的宅院。
“哥哥，要不我进去，修理她一顿？”章牛双手一背，原本插在后腰上的双斧便来到了他手中。
“不行，这么多人看着，闹出人命来，我们都担不起。”梁祯摇摇头，“找人盯着他，我们走吧。”
梁祯就算再怎么豁达，可赔了七千钱外加一口被身边的人都吹得神乎其神的宝刀，心情也快乐不起来，因此，他是耷拉着脸回到营盘的。
冯良等人不知道这些破事，还以为梁祯是在城中挨了训斥，或是被哪个人摆了一道，于是纷纷上前询问。有个别想表现的莽汉，甚至操刀在手，扬言要进城替自家司马讨个公道。
“去去去去。”梁祯双手一张，将那几个莽汉推了出去，“冯兄，最近士卒之中，可有波动？”
冯良仅剩的眼珠子一转：“司马，你也知道。大家伙卖命，也就是为了讨个赏。但现在，连承诺的军饷都发不齐。怨言难免会有，不过现在还不激烈。但长久下去，就难说了。”
“给不了钱，若能升个官也行。但将军这次，对封赏之事是绝口不提，我手下的缺，也就那么几个。”
梁祯说得不错，他现在所能推荐任命、直接任命的官职，无非就是一个假司马、一个参军、三个军候、三个假候，再往下，就是跟普通士卒相差不大的送死的官了。而为了安抚在虎子乡之战时的有功之士，梁祯已经让黑齿影寒让出了军候的位置，但两个军候一个假候的空缺，又哪里够封赏那么多的有功之人呢？所以，梁祯现在唯一能够做的，就是希望幽州表面上的平静，能够维持得再久一些。
刘凡尘的到来，戳破了梁祯的幻想。
跟梁祯一样，刘凡尘也曾是个满腔热血的青年，出身豪门的他，昼修经史夜习武，只盼能法管仲事。然而，在幽冀之地游历的那两年，却彻底颠覆了他对汉的认识，他第一次知道，原来在这个以“天”自称的国度的光辉之下，却是强者跋扈，弱者吞声的残酷现实。
二十二岁的刘凡尘，第一次对自己产生了怀疑，他突然不知道，自己这十多年的寒窗苦读，究竟是为了什么。回到家乡后，他按照父亲安排的路子，被县令征辟为掾属，然而上任不过一月，就因为目不容沙而跟八个同僚产生了冲突。
也是在这时，刘凡尘第一次领教到了官僚的厉害——他被下了狱，理由是贪污受贿。但事实是，他在一次出行时，路遇一伙强人抢劫一辆马车，他挥刀杀上去，杀退了强人，救了马车的主人一命。马车的主人感激涕零，不日后，携带厚礼登门拜谢。
刘凡尘按照孔圣“赐失之矣。自今以往，鲁人不赎人矣。取其金则无损于行，不取其金则不复赎人矣。”的教诲，接受了一部分礼物。但没想到，两天后法曹就以收受贿赂的罪名，将他下了狱。而证人，恰恰就是那个马车的主人。
刘凡尘这才知道，原来，这一切，竟是一个局！
被父亲赎出来后，刘凡尘在悲愤之下，转而皈依了当时幽州已经无人不知的太平道，因为他早就听说，太平道的大贤良师张角的平生之志，就是建立一个无人不饱暖，人人自由幸福的太平世界。
刘凡尘对张角的教义深信不疑，因此在当王大志南逃，相三臣授首之际，他依旧义无反顾地竖起了太平道的旗帜。
注1：汉代凡军卒战死者，每人可得三千四百钱的安葬费。