随着衍圣公的到来。
于扬州府衙前澄清事实真相。
江都城中的风向，再次一变。
在当日那些在场的清流们的宣扬推广下，万高几乎成了一个完人。
若不是，衍圣公后来补充了一句，人无完人，只怕万高就要被活生生的捧杀致死了。
但总体来说，眼下没人敢再说，万高有失人伦道德。
两淮盐商曹礼家中。
叶英发怒火中烧，唾沫飞溅。
珍贵的官窑茶盏，碎的满地都是。
硕大的碧玉屏风，四分五裂。
前宋加盖了徽宗私印的宫廷山水画，从中间斜拉着断裂开来。
曹礼跪在地上，五体投地。奢华精致的衣袍，布满了稀碎的茶叶。
头上的帽子早就不知道跑到什么地方去了，头发凌乱纷杂。
但是他却不敢动弹半分，甚至连一口大气也不敢喘。
叶英发的怒火已经发作了半个时辰。
此时，他已经感到了阵阵的疲倦，一股股的无力感，从心底升起。
然而，心中却是烦躁不已。
“将秀秀喊来！”
秀秀！
听到秀秀两字。
曹礼浑身一颤，紧贴着地砖的脸颊，瞬间扭曲在一起，狰狞无比。
然而他依旧是不敢发作，不敢反抗半分。
哪怕……
哪怕秀秀是他的……
他唯一的亲生女儿！
“去，将秀秀唤来！”
曹礼趴在地上，转身看向厅外，大声的叫喊着。
一名尖嘴猴腮的仆役，赶忙冲向后宅。
叶英发的心头火热火热的。
他的眼底，在不断的跳动着，让他觉得，在自己的内心深处，一直被隐藏着的那只猛兽，快要挣脱往日层层叠加上去的封印。
“让曹麻氏也来……”
曹礼心中一沉。
该来的，终究还是来了！
他却总是无可奈何，心中悲哀的长叹一声。
此时悔恨，已是枉然。
“让夫人也过来！”
曹礼再次朝着外面喊了一声。
这次不见人影，只闻一串有些凌乱的脚步声。
少顷。
一名，大抵只有十三四岁的少女，脸色苍白，眼底布满血丝，面无表情的走进正厅里。
随后，又有一名中年妇人走了进来。
妇人的面容姣好，身段轻盈，肥瘦适宜。
她的嘴唇，已经过分的用力，一片煞白一片血红，显得有些怪异。
两道身影脚步，出现在曹礼左右。
但是他不敢抬头，不敢看一眼。
依照往常，曹礼匍匐在地上，向着厅外退出。
“你留下！关门！抬起头！”
叶英发的声音，如同魔音一般，钻入曹礼的耳中。
瞬间，曹礼抬起了头。
他的脸上，所有的掩饰都没有了，布满愤怒和怨恨。
唰。
噔。
两道黑影，不知从何处降临，出现在曹礼的身前。
啪啪！
两掌，力度几无差别，落在了曹礼的两边脸颊上。
两名只留着一双眼睛在外面的黑衣人，不过一米五左右的身高，腰间挂着一把倭刀，斜侧插着一把断刃。
突然出现在眼前的两名瀛洲死士。
让曹礼顿时心中大惊，两股战战。
他想到了自己刚刚的举止，不由的心中大惊，震颤不已。
地面上，堆积了一片液体，反照着曹礼惶恐的表情。
他却不管地上散发着骚臭的液体，整个人再次匍匐在地。
脸颊，整个的埋在了骚臭液体里。
“哼！”
叶英发冷哼一声。
“脱！”
此间。
叶英发如同帝王一般，执掌着所有人的生死。
从深渊里发出的声音，让两名女子，浑身一颤。
衣衫嗦嗦。
裙带松懈。
大明朝的两榜进士，封疆大吏，在这一刻化身炼狱魔王。
……
两淮巡盐御史衙门。
衙门附带的牢狱。
此时正在被锦衣卫替换接管。
黑暗阴沉，是所有牢狱的共性。
不深的排水沟里，时刻在散发着血腥味，恶臭味。
大抵是从大明朝伊始，就被运进来的稻草，腐烂发酵时时刻刻散发着不可名状的气味。
硕大的一刀斩不断的老鼠，毫不畏惧生人，靠在墙角，转动着两只绿油油的眼睛，观察着家里的客人们。
等客人不再叫唤，就会成为它们的食物。
刑讯间里。
王博厚被架在了木架上。
时间不过刚刚过去小几个时辰，他就从牢房外面，被转移到了这里。
而他，除了一件渎裤，身上再无半片布。
短短数个时辰。
王博厚的食指，最前端的关节，已经彻底消失不见。
双臂，被粗大的铁钉，钉死在木架上，整个人悬空，却又未曾彻底。
裸露的脚底，是两块钉满铁钉的木板。
只要他稍微松懈半分，铁钉必然穿透脚掌。
只不过，现在他的脚掌，已经是血淋淋一片，布满无数的血窟窿。
刑讯间里，没有其他人。
时间好似停滞了一般，就连空气，也好像不再流动。
当然，王博厚并不知道空气是什么。
可怜而无知的人。
双臂阵阵发疼，王博厚能清晰的感受到，血液由血管，从铁钉透体的地方，缓缓的流淌出去。
很缓慢，让他一时半会断无死去的可能。
双臂越发的无力。
刺啦一声。
王博厚整个人胡乱的颤抖着，浑身的血水混杂着汗水。
他在声嘶力竭的呐喊着，哭嚎着。
放在地上的，那两块布满铁钉的木板，再次与王博厚的脚掌，来了一次亲密的接触。
这一次，他再无力气，让自己挣脱。
他觉得自己快要死了，但又不会那么的快。
身后是牢房的窗户，阳光从外面照射进来。
不大，但却将他的影子，照得很清楚。
王博厚艰难的扭动着脑袋，却发现自己怎么也看不到身后的窗户。
他开始后悔了。
后悔自己为什么要来到两淮，为什么要贪心两淮盐场的利益，为什么会如饮甘泉的向叶英发投诚。
万高要从他的嘴里掏出证据来。
掏出，所有能够扳倒叶英发，乃至两淮盐务场上方方面面的人物的证据来。
但是王博厚不敢说。
他想死，不想说出任何一条证据来。
他一人死，能换来全族上千人的活命。
很划算的生意！
但是，嘴里被塞了一颗表面凹凸不平的木球，让王博厚失去了最后一个死亡的可能。
外面的传来了脚步声。
声音很整齐。
王博厚听过这种声音。
当时在城外码头，两淮官员迎接皇太孙的时候，他站在最不起眼的地方，听到过这样的声音。
那是跟在皇太孙身后，下船的大明幼军卫以及锦衣卫的脚步声。
千人如一人。
王博厚知道。
自己死亡的愿望。
快要实现了。
直到这个时候。
王博厚已经很清楚，皇太孙这一次来两淮，究竟是要干什么了。
皇太孙是要杀叶英发！
他就不是为了那两百万两募捐银子。
他为的是，整个两淮盐务场上，所有的利益！
王博厚第一次觉得，若自己只是一个普普通通的百姓，该是多么幸福的一件事情。
他已经预感到，今日大抵是要交代在这里了。
死亡的气息，从未如此的接近过。
他不恨皇太孙，也不恨锦衣卫，甚至连两淮巡盐御史万高，他也生不出怨恨来。
他恨自己。
恨曹礼。
恨叶英发。
往日里，在两淮呼风唤雨，腰缠万贯，富可敌国，到头来却不过是独自无助的，在这幽暗的牢狱之中痛苦的哀嚎着。
王博厚已经记不清，自己第一次见曹礼是什么时候了。
也记不清，自己是怎么拿到了第一笔，总数一万的盐引，然后三万，五万，十万。
王博厚更记不清，自己会将两淮盐场的事情，亲自交到由曹礼带来的倭寇手上。
他只记得，家中的妻儿老小，被叶英发派出的黑衣人，吓得蜷缩在地，苦苦求饶。
似乎就是从那个时候开始，他就已经知道，会有今天这样的结果。
脚上是透体的铁钉，王博厚却已经感受不到痛苦。
双臂被钉死在木架上，已经没有了任何知觉。
阳光！
阳光下，只有自己的影子。
影子。
越发的飘渺虚无起来。
……
“王博厚。”
“抬头。”
牢房里，层层铁栏被推开的声音，传入王博厚的耳中。
随着，是一身呼唤。
王博厚机械般的抬起头，嘴角拖出一条血丝，悬落在地。
“啊……”
声音，低沉的从他的嗓子里钻了出来。
眼睛有些模糊。
那是因为，双眼已经被血水糊住了。
但王博厚还是看了清楚。
是皇太孙来了！
跟在他身边的人，穿着一身能让小儿止啼的飞鱼服。
该是那个跟着太孙，来到江都城的锦衣卫北镇抚司镇抚使才是。
叫什么名字来着？
叫罗向阳！
在旁边，是两淮巡盐御史万高。
看到万高冷着脸，王博厚呵呵的笑出了声，有些别样的意味。
万高自然也注意到了王博厚的反应，他低低的冷哼一声，挥挥手。
从他的身后，走出两名文书小吏，手拿着笔墨，坐在了一旁的桌案前。
这是要记录口供了吗？
王博厚心里想着。
口供，自己必然是不能说的。
如今，他想拖两淮都转盐运使司转运使叶英发下水。
他不怕死，但他害怕，自己的家人会因为自己今日说出口的话，而成为刀下冤魂。
“王博厚，锦衣卫缇骑，此时已经去你家了，将会带着他们暂住扬州卫大营。”
朱瞻基说了一句，手里捏着一块刚刚掏出来的丝巾，交给身边的罗向阳。
罗向阳上前，脸色如常的走王博厚的眼前。
罗向阳的左手掐住了王博厚的下巴，右手拿着太孙交给的丝巾，不太温柔的在王博厚的脸上擦拭着。
这个时候。
该是吐一口血水才是吧？
王博厚心里想着。
但他没有这么做，闭着眼，任由对方粗暴的擦拭着自己的脸。
少顷，脑袋一沉。
王博厚缓缓的睁开眼，看向站在眼前不远处，依旧在默默注视着自己的皇太孙。
他不由的仰天长叹。
“太孙如何知晓，他们会拿罪民家小为质？”王博厚终究还是问了出口。
“话本里，可不都是这样写的？”朱瞻基淡淡的反问了一句。
王博厚顿时沉默下来。
是啊。
话本里是这样些的。
话本里还有写到，做了坏事的人，总是会被惩治的。
想来，叶英发此时若是知晓此事，大抵会怒不可止。
叶英发一旦怒火中烧，会做什么？
大概，曹礼那混账玩意，又要做前唐房家子，院外守门的旧事了。
哈哈！
想着这二人可能会上演的事情，王博厚不由的发出笑声来。
因为笑的太过开心，王博厚的两眼都流出了泪来。
红色的。
是血泪！
“我说！”
笑声停歇，王博厚定定的看着皇太孙，郑重开口。
听到王博厚愿意交代一切。
朱瞻基不由觉得有些落寞无趣，他点点头，背起双手，转身向着牢房外走去。
……
阳光很刺眼。
夏蝉很吵闹。
热浪滚滚，晃动着朱瞻基的衣摆。
脚下是一条蚂蚁行军队伍，正在搬运着不知究竟的事物，向着一旁的墙角过去。
忽然，一片黑影，出现在蚂蚁队伍上空。
扑通。
一片烟尘，飞溅开来。
蚂蚁们的行军队伍，被一只靴子拦腰斩断。
靴子抬起，然后落在一枚气味很重的果子上，踩着果子在地上划出了长长的一条线，画出一个不太圆的包围圈来。
输送利益的链条，被彻底的打断。
留在后方的蚂蚁们，乱作一团，却无处可去。
“所有的事情，都交代清楚了。两淮盐务官场整体崩塌，官商勾结，内外勾连。”
“现在如何？”靴子的主人在询问，靴子则是在包围圈里，一步步的蚕食着，留下一片片的尸骸。
“流血不止，血尽而亡。”
靴子停顿了一下，悬空在大抵上，造出很大很大的一片阴影。
最终，靴子还是落在了包围圈，最后的一片地。
全军覆没！
“收敛遗体，妥善料理。”朱瞻基面无表情，让一旁禀报消息的罗向阳，猜不出太孙的心思。
“是，已经交代下去了。”
朱瞻基拍拍手，跺跺脚，看向罗向阳：“既然我们想要的东西都拿到了，就按照计划行事吧。
命扬州卫接管江都城防，封锁城门，无令不得出入。
命幼军卫开拔，分赴两淮都转盐运使司衙门、两淮转运使叶英发府邸、晋商曹礼府邸等相关之处。
命……让孔彦缙于扬州府衙设宴，宴请扬州士林清流，研习圣贤文章。
命扬州知府邓永新，召集两淮盐商，于和风阁吃酒，就说乃是本宫请客！”
整个江都城、扬州、两淮，在这一刻，好似被一张天网笼罩，网口正在扎进，网底正从水底下升起。
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“是！”