察哥微微点头，表示认同。
十五日，虎烈府各军集结于红柳海，向夏军发动攻击。
察哥率主力已经撤走，李延成率两万马军在战场上转了几下，随即呼啸而去。
薰小丑、罗青汉书告李虎，同时急报大同，西征军顺利攻克天德军。
十六日，毛军率选锋军越过边境，进入夏国河北路境内，沿着北河南岸急速推进。
十七日，董小丑、罗青汉率主力大军随后跟进，他们沿着南河北岸推进，和毛军的选锋军齐头并进。
大军一路攻城拔寨，势不可当。
夏军每战皆打，但每战皆溃，撤退的速度非常快。
十二天内，虎烈军推进五百里，到达红公牛沙漠，面对浩瀚沙海，将士们心生惧意，终于停下了脚步。
九月三十日，董小丑下令，各军就地休整，囤积军需，准备穿越沙漠和戈壁。
大宋宣和五年{公元1123年}，十月。
十月初五，红柳海，汉王行帐。
大军顺利攻占前套的消息传到行帐后，李虎没有丝毫的喜悦之情，正如薰小丑、罗青汉和毛军在战报所奏，这是察哥的诱敌深入之计，红公牛沙漠就是一个陷阱，大军踏上沙漠，将要面对一场残酷的战斗。
“这一仗能否打胜，关键不在于军队，而在于粮草辎重能否持续运送到前线。”李纲望着案几上的地图，表情很凝重，“四年前，刘法和他的十万大军就是死在沙漠里，死在撤退的途中。”
李虎盯着地图上的红公牛沙漠，一言不发。红公牛沙漠紧靠黄河西岸，长约五百里，最宽处大约两百多里，如果绕道而行，要多出几百里路。军队可以穿越五百里的沙漠，但运送粮草武器的辎重车队不行，它们必须沿着沙漠边缘的戈壁赶到贺兰山，这样一来车队就成了夏军的攻击目标，粮道随时可能被截断。
“我们缺少军队。”原野叹了口气，“如果有足够的军队保护辎重车队，我们就不怕夏军的偷袭。”
“我们有多少驮队？”李虎问道。
“驮队的运送量有限，而且一样会遭到夏军的偷袭。”李纲摇了摇手，“党项人就是在沙漠里长大的，在这种地方打仗，我们根本不是对手。”
李虎叹了口气，“这一战比我们想象得更困难。”
“我建议暂时停止攻击。”李纲说道，“此次西征，虽然是两路对进夹击，但我们这一路是牵制性攻击，主战场则在横山北部的灵州和夏州。只要西北军打到了黄河边上，这一仗我们基本上就取得了五成胜算。”李纲抬头望向原野，继续说道，“我们和折家约好了，折家的斥候深入到灵、夏一线，一旦宋军打到灵、夏两州，斥候就越过沙漠到前套寻找我军报讯。我大军可携带一个月的粮草，取道红公牛沙漠西北边缘的戈壁，迅速杀到贺兰山，配合西北军攻打兴庆府。”
李虎低着头没说话。李纲的意思很明显，他希望由西北军攻克兴庆府，而不是虎烈军，但李虎的目标则和李纲的愿望相反，他急需攻占兴庆府以拓展实力。然而，从战局的发展来看，虎烈军暂时的确不能再打了，再打下去就是孤军深入，没有援军，也没有友军策应，前有贺兰山相阻，后有沙漠和戈壁，一旦粮草不足，大军就危险了。西夏人埋伏在沙漠里，他们绝不会放过任何一个攻击的机会。
“南部战场可有最新消息？”李虎问道，“太原那边呢？”
大战开始后，太原大元帅府、陕西宣抚司和大同虎烈府一直保持着密切联系，每天都有书信往来，但因为战场太过遥远，消息传递很慢，相比起来，折家送来的消息反而是最快的。
“折家说，夏军的阻击并不顽强，缓缓后撤，但其坚壁清野，又派轻骑频繁抄绝粮道，大有诱敌深入之势。”原野说道，“各军主帅担心重蹈昔年五路西征失败之覆辙，攻击速度非常缓慢。”
神宗皇帝元丰四年{公元1081年}，西夏皇室内乱，大宋以为有机可乘，遂出兵五路进攻西夏，但西夏人坚壁清野诱敌深入，大宋五路大军因粮草不济，冻馁死伤，先后溃退，无功而返。
此次大宋的西征之策，和四十年前的西征之计相差无几，而西夏人也采取了相同的迎敌计策。西北军的将帅们为此非常小心，唯恐重蹈覆辙，只是这样一来，他们何时才能攻克灵、夏，兵逼兴庆府？
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