萧绰说：“张瑗是这么说的？”
萧挞凛说：“是的，张大人很喜欢那里，说等城建好之后，她就带王继忠到可敦城去住。臣还笑她想的天真，就是她肯在可敦城，王继忠怎么可能来？张大人还笑着说她有的是办法让王继忠到可敦城来。”
萧挞凛说罢，舔了舔嘴唇，吸了翕动了几下鼻翼，大家都沉默了。
过来一会儿，韩德昌说：“从地图上看可敦城还是很大的，看起来有点像南京。”
萧挞凛说：“不，这是张大人仿照唐长安城建造的，太后，你看这是治所，仿照大明宫修建的，这是朱雀大街，这是东市，着是西市，这是绫锦坊，这是兴教坊，这是鞠院，这是通译局。”
“怎么还设有通译局？”萧绰问。
萧挞凛说：“张大人说：‘将来可敦城稳定了，可能会成为东西商道上的重镇，往来的各国客商一定很多，设立通译局就可以更好地与他们做生意。’”
萧绰说：“张瑗的眼光真是看得很远，可惜~~~”
萧挞凛的鼻翼又翕动了几下，最终没有忍住泪水，说：“张大人，一个多了不起的人~~~”他没有说下去，低头啜泣起来。
这大大出乎萧绰的意外，他从来没看见萧挞凛流过眼泪，在他跌跌撞撞的童年，哪怕碰得遍体鳞伤，他也没有哭过，在他备受人歧视和欺负的青年时代，他也没哭过。后来，打仗受伤，他也没有掉过一滴泪水，今天，为一个外人却哭得像小孩一样。
萧绰说：“駞宁，你怎么哭了？这可不像你哟。”
萧挞凛说：“太后，你不知道，臣是可惜契丹呀，张大人那么聪明，那么能干的人，却死了，而且死的那么凄惨，臣心里怎不难受？太后，你是不知道为了修建可敦城，张大人几次差一点被狼吃了，为了选修筑城墙的夯土，她掉进图拉河里，险些被河水冲走了，现在，可敦城建成了，张大人却走了，臣的心好痛呀，没有张大人，臣建不起可敦城，即便建起了也经不住两年的风吹雨打。”
萧绰叹息道：“是啊，这真是太有才的人命不长，駞宁，你也不要伤心了，想一想，谁有能力驻守可敦城？”
萧挞凛说：“臣以为耶律高十有能力担此大任。”
韩德昌以为萧挞凛糊涂了，盯着萧挞凛说：“什么？耶律高十担当此任，太师，你没说错吧。”
萧挞凛说：“大丞相，我没说错，耶律高十才能出众，堪当此任。”
韩德昌说：“可是耶律高十是一个叛贼，可敦城如此重要的地方怎能交到他的手里？”
萧挞凛说：“太后是问谁有能力驻守可敦城，又没问谁可以驻守，若是问谁可以驻守可敦城，臣实在想不出来。”
韩德昌说：“那你也不能为一个叛贼说话，还推举他驻守可敦城。”
萧挞凛说：“不是我要推举他驻守可敦城，我只是觉得耶律高十打仗英勇，心思缜密，有勇有谋，是一个不可多得的人才。”
韩德昌说：“那也不能用他。”
萧绰说：“是啊，可敦城是西北重镇，千万要掌握好，不能有半点闪失。”
萧挞凛低下了头。
韩德昌说：“臣以为乌古部节度使萧图玉长期驻守西北边陲，熟悉边事，屡次讨伐甘州，肃州，擒拿敌首，智勇双全，由他驻守可敦城，可保可敦城万全。”
萧绰正要点头，忽然看见萧挞凛想说什么，便问：“駞宁，你想说什么？”
萧挞凛说：“萧图玉确实有勇有谋，有能力驻守可敦城，可他偏袒诸部节度使和官员，压迫民众，不得民心，恐怕民众不服。”
萧绰说：“这也是权宜之计，等南征回来，你依旧回去领兵，你亲自驻守可敦城，如何？”
萧挞凛说：“臣听太后的。”
萧绰说：“既然如此，駞宁，你就明日启程前往南京，出任南京统军使，先试探一下宋军的实力。”
萧挞凛领命，辞别了萧绰和韩德昌，回家收拾行装去了。
韩德昌看着萧挞凛离开，回头看了萧绰一眼。这一眼意味深长，但萧绰立即品出了其中的意思。
萧绰看着韩德昌说：“你还是不放心萧挞凛？”
韩德昌说：“他那样狂妄岂能不叫人担心？”
萧绰说：“是啊，不过他那不服输的劲头还是让朕高兴的。”
韩德昌说：“臣恰恰最担心的就是那不服输的劲头，那会让他失去理智。”
萧绰说：“这是不是危言耸听了？”
韩德昌说：“不，是太后过于欣赏他了，其实，他身上的毛病，二哥早就看出来了，所以，才劝太后不要让他挂帅。”
萧绰瞥了一眼韩德昌，说：“不要总是二哥二哥的，难道大契丹就只有他一人会打仗？别人都是白痴？”
韩德昌被萧绰一声抢白，立刻急得脸红，他没想到萧绰会说出这样的话，但也无话可说，直直地看着萧绰。
萧绰见韩德昌窘得面红，知道她的话伤了韩德昌的心，忙说：“好了，朕也不是说耶律斜轸说的不对，只是朕实在想不到谁可以当这个兵马大元帅，你想一想，谁可以当？耶律善補可以吗？耶律磨鲁古可以吗？萧排押可以吗？奚王和朔奴可以吗？耶律奴瓜、耶律学古，萧敌列、萧继先可以吗？”
韩德昌接连摇了十几个头，差不多把头都要甩出去，的确，没有一个能够挂帅的人。
萧绰长叹道：“萧挞凛虽然狂妄，但跟随耶律斜轸东伐西讨，南征北战，打过许多大仗，别的不说什么，可他积累了很多经验，最近在西北治理得也很不错，最主要的是他是久经沙场的宿将，有资格领导诸路大军，还有，这次出征就需要一个敢打硬仗，恶仗的人，我们的目的就是逼迫宋国就范，以打促和，如果，我们不打痛宋国，他们能与我签订和约吗？”
韩德昌说：“虽然如此，臣还是不放心，打仗非同儿戏，万一打败了，可能动摇国家根本呀。”
萧绰说：“朕也不放心啊，但没有办法，只有赌一把，祈求祖宗保佑此一战能够打出一个百年的太平来。”
韩德昌说：“臣想与萧挞凛一起去南京，看一看宋国的实力到底如何。”
萧绰说：“你和朕一起去吧，朕这边还有好多事要做。”
韩德昌说：“臣实在放心不下萧挞凛，如果他试探打败了，会影响南征的士气的。”
萧绰见韩德昌心意已决，又不放心萧挞凛，只好答应让韩德昌先行一步，自己随后就来。韩德昌起身告辞，说要回去收拾行装，好明天早点上路。
萧绰说：“好吧，多带一些衣服，眼看天气要冷了，小心冻着。”
韩德昌说一声“知道了”，便走出了延寿宫。
萧绰目送韩德昌出门，眼里忽然一酸，连忙伸手去擦，再睁开眼睛时，已不见韩德昌了。想着刚才韩德昌出门的样子，他侧着身子掀开门帘，手抓了两次才抓住帘子，身子前倾。这让她觉得他似乎比先前矮了一些，可能是他背有些佝偻的原因吧。萧绰有时记不起韩德昌年轻时的模样，仿佛他生来就是这副模样。她有时为自己的这种想法暗暗地发笑，怎么可能？这副模样谁还看得上？
可现在她正爱着这副模样，并没有觉得这副模样难看，倒像经过风霜的金樱子，红的那么艳丽，那么清甜。
萧绰不明白为什么现在越来越离不开韩德昌了，像热恋的年轻人一样，舍不得他离开半步。想起来不禁脸红，都这么大一把年纪了，什么事都经过了，怎么还如此难舍难分呢？真是丢人。
虽然，萧绰嘴里骂着自己丢人，但她已经站起来了，自言自语的说：“他会收拾什么呢？一个大男人，哪里会收拾东西？丢三落四的，等到了南京，东西没带上，怎么办？”
萧绰走出延寿宫，吩咐一声：“叫车来，去大丞相府。”
不一会儿，一辆马车停在延寿宫门口，萧绰坐上马车，驭者扬起马鞭，在空中甩出一个圆弧，叫声“走了。”
马儿十分听话，昂起头，得得得地跑起来。