长歌落日圆一百九十七、宋使来了这两天，李延渥已经绝望了，他清点了高阳关里的人数，所有能上阵的人，连同老百姓不过一万人，勉强能上战场的军士不到两千人了。这两千人几乎全部挂了彩，已经疲惫不堪。以这样的兵力，对抗契丹大军，无异于螳臂当车。
其实，在前天，他几乎都放弃了抵抗，若不是王继英率领城中最后一批百姓赶来助战，高阳关现在已在契丹人的脚下。
李延渥的那把准备横向自己脖子的利剑，已经卷口了，几乎变成了一根狼牙棒。他现在遍体鳞伤，从城头被抬下来，昏迷了一日一夜。醒来之后便仔细打量周围一切，发现自己还在衙门之内，王继英，石普坐在身边，身边还站着一个人，李延渥认出他是骑都尉燕云。
见李延渥醒来，王继英立即抓住他的手说：“李兄，你终于醒了。”
李延渥想坐起来，无奈全身无力，一阵剧痛重重地将他击倒。
王继英忙说：“别动，李兄，你伤得很厉害，好好躺着。”
李延渥说：“高阳关没丢？”
“没丢，还在我们手里。”
“我躺了多久？”
“不久，一日一夜。”
“契丹人又进攻了吗？”
“没有。”
“为什么没有进攻？”
史普说：“可能他们也打不动了吧。”
李延渥看了看史普，轻轻地摇了摇头。
王继英说：“李兄，你看谁回来了？”
燕云走到李延渥的跟前，说：“将军，我回来了。”
李延渥看了燕云，说：“你回来了，援军什么时候到？”
燕云摇头说：“朝廷已经三番五次责令王超，周莹过来解围，可是他们一直逡巡不前，不敢前来。”
李延渥急问：“皇上什么时候亲征？”
燕云说：“朝廷还在商议。”
李延渥咬牙切齿道：“还在商议？契丹人只还要一个冲锋，高阳关就完了，这帮贪生怕死的家伙，就知道躲在屋里打嘴官司。”
王继英忙说：“李兄慎言。”
李延渥摇头叹息不止。
燕云说：“不过，朝廷已经派人去了契丹大营。”
李延渥说：“派人去契丹大营干什么？”
王继英说：“去和契丹人议和。”
李延渥挣扎着坐起来，抓住王继英的手说：“这么说高阳关还可能有救？”
王继英合掌说：“求上天保佑和谈成功，让高阳关逃过这一劫。”
史普说：“是啊，但愿和谈成功，挽救上万人的性命。”
李延渥说：“王大人，我军浴血奋战十几日，高阳关岌岌可危，这时若能和谈成功，李某将亲自率领全城百姓出城焚香礼拜，叩谢苍天。”
王继英说：“是啊，李兄，王继英这些日看到了太多的血腥，不想再看到了，不是王某怕死，只觉得死得不值，死得冤屈，死得毫无意义。”
史普说：“大人现在打仗已经是一个很好的战士了。”
李延渥说：“是啊，王大人刚来的时候什么都不懂，现在足可以统领全军了，王大人，下官又一事相托。”
王继英说：“李兄有什么事，只管吩咐。”
李延渥说：“下官这身体恐怕一时难以复原，高阳关的事请大人帮忙代为掌管。”
王继英说：“这不行。”
“怎么不行？”
王继英说：“我对打仗还是一个外行，怎么能越俎代庖呢？”
史普说：“我看行，大人已经很会打仗了，况且你本来就是我们的长官，掌管高阳关有何不可？”
王继英说：“我虽然忝任枢密一职，但不值守高阳关，如何能掌管高阳关？”
李延渥抓住王继英的手说：“大人，若不接管高阳关，高阳关的人心不安呀。”
史普说：“是呀，大人，李大人伤得这么严重，下官也有伤在身，大人若不相救，高阳关就真的没救了。”
王继英说：“既然你们这么说，王某责无旁贷，愿意与高阳关共存亡。”
李延渥紧紧握着王继英的手，说：“谢谢了，我知道把这么一个乱摊子交给大人，实在是为难大人了。”
王继英说：“李兄不要太忧心了，这两日我已经把城里所有人清点了一下，我们尚有一万多人，还可以抗击契丹人。”
李延渥摇头道：“都是一些老弱百姓，没有打仗经验，不好对付契丹人呀。”
王继英说：“李兄说得对，不过，这两日我已把他们进行了编组，让有经验的老兵带领这些人，正在加紧操练。”
李延渥说：“还是王大人想得远，李某佩服。”
王继英说：“李兄不用客气，既然你把高阳关交给我，那好，燕云，你再出一趟城，去保州找杨延昭，让他想办法解救高阳关之围。然后想办法找到周莹，让他骚扰敌后，截断契丹军粮草辎重。史大人，我看上次大战，城堞损毁严重，城里的房屋也有很多损毁，不如将损毁房屋的门板，檩条拆下来，用于修缮城墙，你看可好？”
史普，李延渥听了，连声叫好。
王继英说：“那就请史大人负责此事。”
史普说：“大人放心，史普一定干好这事。”
史普说完出了衙门，燕云也钻进了地道。
燕云进入地道后，王继英忽然想起忘记问这次来谈判的使者是谁？是不是自己向皇上举荐的那个人。他想一定不是他，虽然，自己曾几次举荐他，但都没有得到重用。他官卑职微，如何能够出使契丹和谈？
想到这里，王继英后悔没再写一封信向皇上举荐，于是，提笔又写了一封信，喊了一个人来，说：“现在宋辽正在和谈，城外防守松懈，你拿着这封信出城去汴梁，把信交到工部侍郎王旦手上。”
那人拿着书信，也钻进了地道。
来契丹大营谈判的宋国使者，王继忠都不认得。
宋使自我介绍道：“我姓曹名利用，赵州人，现任大宋崇义副使，代表大宋与你们谈判，这位是我的上司李德昌大人，你们有什么事可以请教李大人。”
王继忠忙说：“失敬，我叫王继忠，这位是西上閤门使丁振大人，这位是——”
不待王继忠介绍，高正说：“我叫高正，大契丹枢密直学士。”
曹利用看了一眼高正，说：“原来是学士，一定是饱学之人了，失敬失敬。”
高正说：“饱学不敢当，粗通文墨而已。”
曹利用拿出一张折叠整齐的纸，打开来，说：“如此说来，这篇檄文出自于学士之手？”
高正看了，是张俭所作的讨宋告天下百姓书，说：“大使有什么指教？”
曹利用说：“如此情理不通，文墨粗鄙之文，竟然拿到各地张贴，就不怕贻笑大方，有辱学士名声？”
高正笑了笑，说：“告诉大使，此文不是在下所作，在下也作不出这么好的文章。至于文章的好坏，不是由你我评论的。”
曹利用说：“请问由谁评论？”
高正说：“是由百姓大众评论的，大使这么气愤地把檄文拿出来，是不是檄文在百姓大众心里得到了赞赏，令你们的主子恼火，所以。借你之口一泄气愤，制止传播？”
曹利用说：“这样的文章自然对老百姓越多越好，让他们省下厕纸之资。”
高正听了，怒道：“你，你这才是粗鄙不堪。”
王继忠忙说：“二位不要趁口舌之利，我们谈正事要紧。”
李德昌也附和道：“对，先谈正事。”