长歌落日圆二百三十一、曹利用在契丹大营曹利用出了澶州北城，回头凝望许久。天空中布满了灰暗的云，不过，朝阳的光芒，还是穿过云层，洒落下来，金色的光线射到澶州城的城墙上，灰白的城墙，像涂抹了一层明油，闪闪发亮。没照到阳光的地方，则黯淡失色，像垂死者的苍白的脸庞，毫无光彩。
曹利用回过头来，不知道自己还能不能再踏进身后的这座城池。他十分清楚这时候进入契丹大营，面临着什么样的危险。或许自己再前进一步，就有数百支利箭向他射过来。哪怕侥幸进入了契丹大营，等待她的将会是什么？会不会像郦食其一样，鼎烹油炸，死无全尸呢。
但这些已经不能阻止他前往契丹大营的步伐，虽然，他的腿在微微颤抖，汗水浸透的衣衫紧贴着脊梁，弄得他的后背痒痒的。他张开双臂，让冷风吹进后背，感觉舒服多了。
在契丹大营外面，他被一支契丹巡逻兵拦住，一条绳子将他绑了一个结实，无论他如何向他们解释，自己是宋国的使者，是来和谈的。但那条绳子还是无情的搭在他身上，捆住了他的双手。
曹利用在大营门口大声高喊：“我是宋国的使者，我要见王继忠。”
但是回应曹利用的是一马鞭，只是马鞭没有落在他的身上，在他眼前溅起了一层泥土，泥土飞进来他的嘴里。
拿着马鞭的契丹军官，怒斥道：“再嚷，就把你的嘴抽个稀巴烂。”
曹利用自然不敢高叫，被两个契丹兵，推着往前走，最后在一顶穹庐前停下了，军官进入穹庐，不一会儿，走出一个人来。
曹利用惊喜地叫起来：“王继忠，王大人，是我，曹利用。”
王继忠连忙走上前去，解开绳索，对曹利用说：“曹大人受苦了，来来来，快进帐篷里去。”
契丹军官看着他们，有些不好意思。王继忠上前，拍了拍他的肩膀，对他说了两句话，军官咧开嘴笑起来，走了。
曹利用还未落座，紧盯着王继忠看。
王继忠笑道：“曹大人为何这么看我？”
曹利用说：“王大人，你真叫我们担心坏了。”
王继忠说：“你们担心我什么？”
曹利用说：“王大人，你是不知道呀，宋国那边都以为你死了，你兄长，李大人、石大人、还有皇上都以为你死了，着急的不得了。王继英大人都急昏过去了。”
王继忠说：“怎么会这样？我不是好好地吗？”
曹利用说：“大人有所不知，前天宋军不是射死了一个契丹大人嘛，宋军以为射死的是你，一时都传遍了。”
王继忠说：“为什么就以为是我？”
曹利用说：“唉，这都是陈尧咨捣的鬼，一时半会也说不清，等以后，我再慢慢地对你说。”
曹利用说完，便找了一个位子坐下，王继忠给他到了一杯茶。
曹利用等王继忠坐下，问：“王大人，那死者不是你，是谁？”
王继忠看了一眼曹利用，说：“唉，死了一个将军，全军上下都很气愤，说遭到宋军偷袭，想报仇呢。”
曹利用说：“难怪我刚才来的时候，他们那么凶。”
王继忠说：“他们这还是对你客气的，依我说，曹大人你就不该这时候来，今天还算你走运。”
曹利用说：“王命在身，不得不来。”
王继忠喜道：“是皇上差你来的？”
曹利用说：“当然是皇上派来的，不然，谁会冒这么大的风险来这里？”
王继忠没想到赵恒这么快就派使者来，以为曹利用只是来为李继隆打探情报的。他这时还不能告诉曹利用的实情，那样对和谈没有好处，达不成和约，天下就不太平，太后和自己的努力就白费了。
曹利用到来令王继忠精神大振，宋国的和谈诚意大增，看来赵恒确实想尽早地结束这场战争，这无疑是王继忠所期待的。
王继忠说：“看来这回皇上是真心实意的想和谈了。”
曹利用说：“皇上这回的确是想和谈，只是契丹死了一个大人物，恐怕不会善罢甘休吧。”
王继忠笑道：“什么大人物，只是一个普通将军而已，耽误不了大事。”
“真的，我可听说那个人不小啊。”曹利用说罢，用手在头顶上做了一个冠冕的样子。
王继忠见了哑然而笑，说：“你们真会瞎猜，真是那样，他们还会在这里待得住？不连夜拔营逃跑了？”
曹利用听了，觉得王继忠说得很有道理。但人一旦一个想法在心中形成，绝不是三言两语就可以消除的。曹利用心想，即使那人不是那个人，那他一定也是一个很有地位的人物，他究竟是谁？曹利用想弄个究竟。
二人谈了一会儿，王继忠非常高兴，便让曹利用先坐，说自己要出去一趟，马上回来。曹利用做个手势请他随便，王继忠便出了穹庐，他要尽快向皇太后、皇上禀明此事。
曹利用趁着王继忠见萧绰之际，走出穹庐，想在营中看一看。谁知刚出帐篷，就被守卫的军士拦住。
曹利用便站在穹庐门口，对军士说：“大哥，我是王大人的客人，穹庐里闷得慌，想出去走走。”
军士一言不发，没有理会他。
曹利用见军士手执一柄长枪，长着一脸胡子，看起来不像中原人。便叹了一口气，重新走进穹庐里面，顺手拿起一本书来闲看。那是一本《吕氏春秋》，曹利用翻了几页，没有兴趣。放下书，在穹庐内走来走去。
王继忠一定没有告诉我事情的真相，死的那人究竟是谁？他为什么不告诉我？这个王继忠，亏我们还那么惦记你，担心你，你却不跟我说实话，真不够朋友，竟然还派人守住我，好，我等着你，看你怎么困住我。
今天，我就不走了，一定要弄出真相来。
王继忠见了萧绰回来，曹利用正气鼓鼓的。
王继忠问：‘曹大人，你怎么了？谁惹你生气了？’
曹利用说：“还有谁？就是门口的那个，像一根黑桩钉在那里，哪儿也不让我去，想把我闷死在这里。”
王继忠笑了笑，说：“他那是为你好。”
曹利用瞪大眼睛，说：“为我好，就这么为我好？干脆拿一个笼子把我装进去好了。”
王继忠说：“曹大人，你误会了，是我让他在这里保护你的，这几天，大营里，管理很严，不让人随便走动，为了不引起麻烦，委屈曹大人了。”
曹利用忙问：“为什么管的这么严，是不是因为死去的那个大人物？”
王继忠笑了笑，说：“曹大人，继忠实话跟你说吧，是因为契丹的皇太后、皇上来了。”
曹利用说：“他们在大营里？”
王继忠点点头，说：“我刚才就是见他们了。”
曹利用说：“王大人为何不引我去见他们？”
王继忠笑道：“曹大人想见他们？”
曹利用说：“当然想见了。”
王继忠说：“我觉得你现在不宜见他们。”
“为什么？”
“请问曹大人的底牌是什么？”
曹利用看着王继忠，没有说话。
王继忠说：“既然曹大人没有底牌，怎么去见他们，若是问起了，你怎么回答？”
曹利用想了想，说：“他们有什么打算？”
王继忠说：“皇太后是诚心和谈的，她年纪大了，不想打仗，一心只想天下太平。”
曹利用说：“这个我知道，王大人上次已经说过，但是，我跟谁谈？和大人谈吗？”
王继忠说：“不，曹大人，你还是与上次的那两个人谈，今天就辛苦你了，希望你能成功。”
曹利用说：“大人为什么不来谈判？”
王继忠叹道：“曹大人，依我现在这个身份，不好参加会谈，宋国的皇帝对我有恩，契丹的皇上同样对我有恩，我很为难，所以，还是不参加为好。”
和谈一直持续到深夜，虽然取得了一些成果，但是关键地方仍有分歧。最后，不得不散会。王继忠送曹利用到临时驿馆休息，问他接下来怎么办？
曹利用说：“有些事，我还需要请示皇上。”
王继忠说：“那我明天送你回去。”