长歌落日圆二百四十、踯躅这天，陈湘萍一家子喝到了一辈子都难忘的鲜美的鲤鱼汤，连一向怕腥的王怀政也吃得津津有味。
陈湘萍喝了鱼汤，话就多起来，说起汴梁城酒楼哪家的鱼汤好喝。
王怀敏说：“依我看，哪一家都没有娘今天做的好喝。”
王怀德说：“二哥说的没错，娘做的最好喝。”
陈湘萍眼里泛着泪水，说：“主要是你们这些时吃苦了，所以，吃什么都好吃。”
王怀敏说：“不止我一个人这样说，爸爸也是这样说的。”
陈湘萍立即睁大了眼睛，说：“你爸也这么说？”
王怀敏说：“是的，娘，爸爸说你的手艺比常庆楼的厨师还好。”
陈湘萍的脸红彤彤的，说：“那是他瞎说的。”
王怀敏说：“不，爸爸是认真的，他说他原来不喜欢吃鱼，后来，娘的手艺好，慢慢地就喜欢吃了。”
陈湘萍的泪水流下来了，说：“那是因为我喜欢吃鱼，家里经常煎鱼吃，为了我，他才开始吃鱼的。”
王怀敏说：“爸爸说你是蜀人，是吃鱼长大的，他还说家旁边有个川菜馆，你们经常去那里吃鱼，但是，那里的菜他吃不习惯。”
陈湘萍叹道：“可是，每次我们去那里吃饭，他都说很好吃呀——原来都是哄我的。”
王怀节说：“娘，他是想让你解一解思乡之苦。”
陈湘萍说：“娘知道，你爸是一个好丈夫。”
王怀敏说：“娘，爸爸说他不是一个好丈夫，不是一个好儿子，也不是一个好父亲。”
陈湘萍说：“不，他不是------他是一个好人。”
陈尧叟回到澶州，得知王继忠还活着，不禁长长地松了一口气。并不是因为他同情王继忠和陈湘萍，而是，因为他知道了皇上的心思，知道了王继忠对皇上的重要性。如果，真的射死了王继忠，那么对于他陈氏家族将意味着什么，他想起来就不寒而栗。
一路上，都在传言王继忠的死讯，陈尧叟听得心惊肉跳，只怪陈尧咨太鲁莽。他一直改不掉他那自大，莽撞，刚烈的习性，为此，他和陈尧佐不知劝说了他多少次，就是不改。这次真的闯大祸了。且不说，皇上对他们兄弟有意见，就是世人，也会指责他们，说他们无情无义，众口铄金，积毁销骨。从此陈家怕是再难以抬头做人了。
先前，还可以说他们这是“为国除奸，大义灭亲”，可是皇上心里清楚，百官心里清楚，他们这是为了自己的脸面，为了多年的积怨，才处心积虑地要除掉王继忠。现在，王继忠正在为两国的和平而奔走，天下百姓都翘首以待，把他看成了希望。可是，陈尧咨的一支箭把他们的希望灭了，百姓岂能不恨他？一路上，陈尧叟就听到有老百姓开始咒骂陈尧咨了，这让陈尧叟越是感到不安。
一进入澶州，他的心就落地了，王继忠还活着，还给皇上写了信，和谈的大门正在徐徐打开。
皇上召见了陈尧叟，询问了瀛州的情况。陈尧叟将瀛州的实情一一作了回报。
召见之后，赵恒便冷淡地地说：“好，你一路辛苦了，回去歇着吧。”
陈尧叟说：“臣不辛苦，臣愿意到北城去。”
赵恒挥挥手说：“你先休息。”
陈尧叟看了看赵恒，便不再说什么，退出行宫，一路来到军器监，向卫士询问陈尧咨在不在里面。
卫士看了陈尧叟一眼，说：“在里面。”
陈尧叟抬脚望里走，卫士伸手拦住，说：“军器重地闲人不得进入。”
陈尧叟只好退回来，说：“我是陈尧咨的哥哥，你去帮我叫他出来。”
卫士说了一句两个字：“等着。”说完向里面走去，不多时，陈尧咨出来了。
陈尧咨看见陈尧叟，连忙上前两步，说：“哥，你回来了？”
陈尧叟绷着脸，转身就走，陈尧咨在后面追上陈尧叟，说：“哥，你见到湘萍那个贱人了？”
陈尧叟回手给了陈尧咨一个耳光。
陈尧咨愣了，惊异的说：“哥，你为什么打我？”
陈尧叟说：“打你还是轻的，有你这么对待亲妹妹的？一口一个贱人一口一个贱人，她是贱人，我们是什么？”
陈尧咨直愣愣地看着陈尧叟，说：“哥，你今天怎么了？你原来不也是这样叫吗？”
陈尧叟说：“从今以后不准这么叫她。”
陈尧咨觉得十分诧异，紧紧盯着陈尧叟。
陈尧叟说：“你射王继忠是怎么回事？”
陈尧咨叹息道：“唉，别提了，姓王的命大，没射到他。”
陈尧叟说：“幸亏没射到他，不然，我们的日子不好过了。”
陈尧咨说：“怎么不好过了？射死王继忠我心里别提多舒坦，哥，你可知道，当我听说射死王继忠，我简直快活得要疯了，那天，我足足喝了一天的酒。”
陈尧叟说：“你就这么恨王继忠？”
陈尧咨说：“对，我就是恨他，是他让我们陈家丢了脸，还有湘萍那个小——还有她，他们俩把我们陈家的脸丢尽了，哥，你说我们诗书世家怎么能跟他攀上亲，真是丢人，这还不说，他王继忠居然投降了契丹，成了俘虏，你说丢人不丢人？气人不气人？我就是要射死他，只可惜射死的不是他，但是，我陈尧咨发誓，只要我遇见王继忠，一定射死他。”
陈尧叟惊骇道：“你还想射死他？”
陈尧咨说：“对，我绝不饶过他。”
陈尧叟说：“你知道不知道他是皇上的红人，你射死他，皇上能饶过你吗？”
陈尧咨说：“我知道，但是越是这样我心里也不舒服，就越想杀死他。我就不知道皇上是怎么想的？为什么对一个叛徒好？”
陈尧叟说：“难道你没看出，仗打到这个份上，皇上骑虎难下，他需要王继忠这块垫脚石，你跟我听好了，不要再打王继忠的主意。”
陈尧咨闷闷地说：“好吧，我听你的。”
寇准又催促赵恒过河去，赵恒没有答应，只问援兵在哪里？
这个问题，寇准难以回答，高琼难以回答，李继隆也难以回答，所有的大臣都难以回答。
高琼接到情报，说他接替傅潜的部队已经开拔了，但是，都钤辖张昭允说途中遇到了了契丹军的阻击，部队还在镇定唐河一线。高琼非常生气，后悔，自己没有留在军中，但是，即使自己留下来又能怎样呢？将士们的确求战心切，可是，真正对阵契丹军，还是不足以与他们抗衡，尤其是范廷召的失败，给他们带来了很大的阴影，让他们不得不谨慎行动，所以，张昭允将部队结成一团，密集靠拢，不给契丹军可乘之机。就这样，一天只能走十几里路，照这样算起来，到达澶州最少需要一个多月。
而王超的大军，行动更加缓慢，几乎停滞不前，有的队伍为了辎重粮草，甚至又回到了定州。有时为了在一条小河上搭建桥梁就整整花两天的功夫。其实只要垫上几块木板就能通过，但王超竟然在河上建起了一座气势宏伟的大桥梁，并组织将士们参观，欣赏，弄得自己像一个建桥工匠似的。
王超的军队，从契丹军攻打北平寨，就已经准备增援，增援部队出了定州，契丹军已经离开了北平寨，前往瀛州，围攻瀛州十几日，求援的信件雪花似的飞到王超的手里，枢密院的，中书省的，兵部的，皇帝的命令一个接着一个，催着他救援瀛州，他派出了军队，但是没到瀛州，契丹人离开了瀛州，围攻大名府去了。王超便把部队撤回定州，接着，又接到命令，让他火速救援大名府。王超便又出兵，还未走到大名府，契丹军又去了澶州，王超又命令队伍回来。
这次皇上亲征了，王超不得已，领兵出了定州，派人去傅潜那里打探，见傅潜还没有动静，便让队伍停了下来，借口桥梁损坏无法通行，想看一看傅潜有什么行动。听说傅潜派范廷召去了，才又领兵南下，一路上走走停停。走了两天，接到范廷召战败的消息，王超大惊失色，下令部队停了下来，再不敢前进一步。
之后，听到傅潜被抓的消息，王超心里惊恐不已，不得已催促大军前进，却依旧小心翼翼，有时竟围着一个地方打转，来来回回地走，像是逛集市一样。
有时遇到契丹军的游骑，刚一接触，王超就下令紧缩部队，作防守准备，四面环绕粮车，深沟高垒，竖寨结栅，将自己牢牢地圈固起来。
若是遇到大股契丹军，王超便命令队伍后撤。就这样，王超十几万部队一直在路上奔走着。有时来报说，王超的大军快到澶州了，可是第二天，他们又无影无踪，一夜退回百余里，似乎又回到镇、定一线。
寇准不知道如何向赵恒说王超在哪里，因为，他确实不知道他在哪里？
但是援军不到，赵恒是不敢过河去北城的，寇准只好每天派出人去催促王超，张昭允火速前来澶州，另外，又派人去了大名府，让王钦若出兵支援澶州。
王钦若接到增援的命令后，便来与周莹商议。
周莹为难地说：“王大人，不是我不增援澶州，但是，大名府刚刚还被契丹军围攻，天雄军损失惨重，德清军又全军覆没，怎么办？我们是泥菩萨过江自身难保呀，更何况，契丹人行动诡谲，目前看来在攻打澶州，说不定他的那双眼睛正盯着大名府呢，我们若果派兵去增援澶州，他们反过来攻打大名府怎么办？大名府是我国的北方重镇，大名府丢了，朝廷就会震动，那可不是闹着玩的。”
王钦若吃过契丹人声东击西的亏，心有余悸，说：“大人说的很有道理，但是，皇上现在澶州，不去救援，说不出呀。”