夜空中的启明星亮的越发刺眼了，整整两个时辰过去了，在曾志国的努力下，在其余明军将领和普通官兵的努力下，伤痕累累的扬州城顶住了清军整整三轮凶猛的进攻。
在清军攻势如潮，局面最为凶险的危急关头，淮扬镇的总兵刘肇基率领自己的二百多人的亲兵队和家丁一起出击，沿着城墙四处拼杀……在他的努力之下，建奴最凶恶的一波攻势又被遏制住了。
曾志国知道，这位总兵也暗中派了二十多名家丁护卫着他的家人出城去了，曾志国没有觉得这种行为会有损于刘总兵的光辉……太明太子太保，右都督、淮扬镇总兵刘肇基一直拼杀在抗敌的第一线，从不畏惧和胆怯，也没有考虑过只要投降就能保住自己的功名富贵……曾志国甚至连他的长相也不记得了。在刘总兵战死之前，曾志国只是觉得这位淮扬镇总兵只是一个庸将，既没有过人的武勇，也没有以一个人带动整支军队的个人魅力，同时也没有将略，总的来说，刘总兵没有任何的过人之处。
在史书上这个人也是默默无闻，与那些史书留名的将星相比，这个人既没有能力，也缺乏智慧，更加没有运气。他只是那些在大明末年默默战死在前线的将领们相同，没有投降，没有退缩，拿着自己的佩剑冲杀在前，一直到战死为止。
杜松、刘铤、贺世贤、尤世威、曹变蛟、何国纲、王廷臣……在与建奴的战斗中，大明总兵一级的将领中有祖大寿与吴襄、吴三桂、李成栋等败类，也有与刘肇基总兵一样战死在第一线的总兵官，他们没有寻找任何理由为自己开脱，也没有在吃光全城百姓后再选择投降，他们只是与自己的麾下兄弟们一起挺身而战，直到白刃加身，英勇战死！
他们没有辱没自己的祖先与军人的身份，尽管他们失败了，不过在曾志国看来，他们才是大明军队的脊梁，虽死而英名不损……壮哉！
扬州城墙已经被轰塌好几处了，如果不是曾志国想出了用土包和尖木填城的办法，在两个时辰之前扬州就该陷落了。在又一次的失败之后，建奴又一次后退了，除了留下几百具尸体之外，他们一无所获。
远方的清军阵地上，隐约又有火光闪动，这是天佑军在调整炮口，准备新一轮的射击。
红夷大炮威力巨大，不过缺点也极为明显；每次打上二三十发后就得暂停发射，等炮管冷却之后，才能再次开火，不然就得有炸膛的危险。清军适才在轰击打塌了几段城墙后只能让炮管先冷却，城头明军也是借着这个才有了喘息之机，奋力苦战殊死抵抗，这才勉强挡住了建奴的第一波攻势。
只是城头明军虽然奋勇，到底是敌众我寡，而敌人炮火又可以再一次发射，到了这个时候，所有人都知道城池再也守不住了。
城中的召来的民壮适才死伤惨重，而到了这个时候，未经过训练的民壮已经不能再使用了，尽管有很多扬州府的衙役弹压管束，还是有大量的民壮借着夜色逃走了。他们知道东城那里早就打开了一条生路，而且他们的家人多半也早就出城逃走了，再苛求这些普通的百姓已经没有任何意义了。
“知会给知府大人他们，城池已经守不住了，教他们尽快带着家人从东城走吧。”
曾志国已经丢掉了佩剑，明军将领一般都是佩剑为主，不过曾志国发觉以自己的臂力来说，还是挥舞大刀劈砍比较过瘾，况且在刚刚的肉搏战中他的佩剑已经遗失了。
在他的身边只剩下不到两千人的天雄营的残兵，在刚刚的几次进攻中超过半数的明军将士多半当场阵亡了，在夜色中低声呻吟的伤员注定也活不过今夜，没有抬他们去救治，因为救治伤员已经没有任何意义了，等天明清军入城一定会搜捡城头附近，所有的伤患都会被用残酷的手法杀害掉……曾志国已经布置了补刀队，在撤出城头之前，会给那些不能走动的重伤患补上一刀，让他们安然上路。
如此高的战损，如果不是刘肇基死难在前，曾志国一直在城头鼓励士气，明军的防线早就崩溃掉了。
不过就算现在的情形与崩溃也差不到哪去了，在刘肇基死后，曾志国接管了整个西城。明军一万一千人的精锐全部在西城，现在能够站在城头的已经不足六千人，而且很多人身上带伤无力再战，除了身体的创伤之外，所有的明军将士的精神都彻底跨了。
现在建奴只是不了解城头的情况，其实不需要大炮，只要他们再大举进攻一次，城头的防御就会彻底跨下来。
“好样的，弟兄。”
满脸血污的曾志国拍一拍一个伤兵的肩头，这个伤兵被砍断了一只胳膊，因为失血过多，整张脸在火把的照耀下显的异常的惨白。
“副帅，小人叫孙磊，家人已经出城，算算时候也该到江边了。虽然小人要死在这里，不过小人的心里还是很高兴……希望副帅能够把小人战死的消息带给小人的家人，谢了。”
这名叫做孙磊的伤兵明知道补刀队就在曾志国的身后，不过他依然显的很开心。在曾志国下令放百姓出城之后，出身淮扬镇的士兵士气不但没有崩溃掉，反而越发高涨起来。
在那些文官心中，放掉士兵的家人会导致士气低迷，而在曾志国的眼前，显然是一个绝然相反的例子……一个正常的男人应该是在最危险的时候选择牺牲自己来保护家人，现实果然证明曾志国的选择和判断是正确无误的。
曾志国注意到这个伤兵的手中紧紧握着一个平安符，这显然是他的家人在临行前所赠……他尽量用最诚挚的语调向着那个伤兵保证道：“孙兄弟，我一定会找到你的家人，并且告诉他们你是在城头奋战到底，为了他们的平安最终战死的，这样你的家族会以你为荣。并且，在我光复扬州之后会让他们找到你的遗体，让你葬到你的家族墓地里去。”
“谢副帅……”
那个伤兵放下了所有的心事，满足的呻吟了一声，吐出了最后一口气后带着满脸的笑意高高抬起了自己的脖子。
在曾志国身后的补刀队里立刻有人上前，哽咽着挥刀把那个伤兵的喉咙划断了。在发出了一阵喘息声后，那个伤兵立刻死去了。
并不是曾志国残忍，如果这些伤兵落在建奴手中一定会死的比现在要痛苦许多。在付出了巨大的伤亡才攻入扬州后，可以想象清兵阵营内将蓄积了多少的怒火……他们一定会最先残杀这些受伤的明军士兵，然后才再去屠杀百姓。