第四百九十九章</p>
“原本应该是如此，不过有资料显示不只是这样，还是有一试的价值。顶点 ２３Ｓ．更新最快”</p>
没有自信能够继续厚着脸皮说出毫无根据的话。亚伯特单方面地切断通讯，看着在开启的闸门另一端，那漆黑的宇宙。从这里到战场区域，有五万多公里。从这艘以最大战速航行中的“雷比尔将军”射出的喷射座，再借用装备在两舷的推进火箭之力，大概会晚“报丧女妖”一个多小时左右抵达战场。在被米诺夫斯基粒子所遮蔽的宇宙，而且还是漂有许多宇宙残骸的暗礁宙域之中，“报丧女妖”与“独角兽”立刻遭遇的可能性几乎等于零。顺利的话，应该可以在两机接触之前捕捉到“报丧女妖”。</p>
之后的事情，现在想也没有用。只有一点确定的，就是不这么做的话，自己将会无法对现况插手了。我将永远失去夺回玛莉妲.库鲁斯的机会，只能看着“最后的手段”发动——</p>
这是无可动摇的事实。只要有让自己与周遭多少能够接受的理由，那就够了，简单地说就是想要理由去迈出第一步。在心中确认之后，亚伯特凝神注视着那冰冷的黑暗。从姑姑的掌心逃出之后展现在眼前的黑暗，那其中的某处，藏有那宛若通往深海、苍蓝色眼眸的黑暗——</p>
“我不会让你被任何人夺走，我一定要亲手……”</p>
不自觉地低语的同时，“要出发了。会有很大的g力压下来，请做好觉悟。”驾驶员开口说道，让亚伯特再次将头盔压在头枕上。通到舰首的弹射甲板亮起诱导灯，闸门的倒数器显示着零。在核融合引擎的吼声达到临界点的同时，喷射座开始前进了。</p>
在扁平机体的两面载有货柜的sfs，靠自己的推力从“雷比尔将军”脱离。然后压低相对速度，宛如民用太空梭的安全驾驶到此为止。与“雷比尔将军”的相对距离拉到三公里的同时，喷射座的辅助推进器点燃，进入第一次加速。濒临危险范围的加速重力压往全身上下，亚伯特连呻吟的机会都没有就被压在副操纵席上。</p>
哒哒哒的磨擦音震动着机内的空气，全身的血液往背后聚集而去。抓住扶手的手无法动弹，唾液从嘴角流出，爬到抖动的脸颊上。变暗的视野急速地变窄，被快要就这样失去意识的感觉所袭击，亚伯特仍然继续注视着在正面发光的月亮。</p>
他前去父亲的亡灵以及玛莎的魔掌都探不到的远方。分不清楚正在掉落或是爬升，第一次变得孤身一人的躯体奔驰在永夜的宇宙中。</p>
从上面往下看的话，姆萨卡级轻巡洋舰的形状呈现出顶端尖锐的等腰三角型，给人的印象就像是留露拉级战舰的缩小版。它的特征是装备在舰尾的两片散热版，像翅膀一样从左右两舷伸出，不过这是为了有效散去核融合引擎带来的热量，并使机动力提升的构造。</p>
面对敌我兵力差距无以抗衡的星球联邦军，就算只是象征，也不需要大舰巨炮主义。编制出保有足以运用ms部队的容量，又可以执行闪电奇袭战的机动舰队才是第一要务──第二次新吉翁战争时所确立的造舰思想，直到被人称为“带袖的”的现在仍然继承着，现在的新吉翁舰队除了旗舰“留露拉”之外没有其他战舰。包括这三年内进宙的新造舰在内，全军主力坦尼森舰队只以姆萨卡级组成，并且再让载有ms的伪装货船团随行，组织出共计十五艘船舰所组成的机动舰队群。大舰队无法作出快速的反应，这个定理至少对坦尼森舰队是不适用的。在司令坦尼森上校的指导之下，各舰的舰长都在暗礁宙域受过严格训练，习得了让巨大的船体如同战斗机般地机动的方法，也习惯于去配合组出百种以上的阵形。这也是坦尼森他将舰队分为五个部队，并给予各队司令适当的自由裁量权，这种独特的运用方针奏效的成果。</p>
以坦尼森自己指挥的核心部队为中心，现在每三艘所组成的战队正各自散开，对企图采取中央突破的敌人建构二重三重的防卫墙。开启战端后已经过了三十分，虽然被超乎预期地顽强的敌人压制，而被逼得不得不改变阵形，不过坦尼森仍然有自信，能在暗礁宙域的前方分出胜负。</p>
就算前线被突破了，前方部队也精通着即刻转进，并且与后续部队联手组成包围阵形的战术。至少，不会劳驾收容了弗尔.伏朗托的殿军卡修玛队出手。他认为视状况是否顺利，要在伏朗托补给完成之前击沉“拟造木马”，全舰队一起移动前往“工业七号”，也不是不可能的事。</p>
不过──</p>
“布里吉队被突破了……？”</p>
离下令变更阵形，才过了五分钟。委以前卫的部队发出求助信号，让坦尼森不禁从司令席上站了起来。在舰队旗舰“葛洛姆”普通舰桥的一角，面对着侦测器画面的通讯员脸色苍白地转过头来说道“没有错”。</p>
“由于宇宙残骸的严重干扰，详细不明。可是每一艘舰艇，都重覆报告着‘本舰无法操舵’。”</p>
“还没有进入暗礁宙域啊！怎么可能会有多到妨碍雷射通讯的宇宙……”</p>
当下大吼反呛的嘴巴，突然动不了了。不是暗礁，却在战场上漂流的许多宇宙残骸——被战斗所破坏的ms残骸。从伏朗托所给的情报来看，“拟造木马”的舰载机数量屈指可数。加上敌人仍然持续进击中，无法想像这些阻碍通讯的碎片群是由敌机变成的。</p>
“是我方机体被击沉了吗……”</p>
坐在旁边舰长席的“葛洛姆”舰长，询问“要开启战斗舰桥吗”，并用已经查觉的目光看着自己。为了表现出不管在什么样的战斗中，都能够活下来的自信，坦尼森就算在战斗中也不会躲入战斗舰桥内。对知道这点却刻意开口问的舰长瞄了一眼，保留答案的坦尼森，身体靠近舰桥正面的窗子。镜中反射出的，是自己依循公**时代的传统，没有穿上太空衣的制服装束。他将脸贴在厚厚的透明塑胶板上。</p>
“与后备的两队，一起在暗礁宙域内布阵。ms队分一队出去进行救难搜索。”</p>
没有理会复诵的声音，他的目光凝视远方的战场。真空下的战火非常冷冽。透过直接掩护“葛洛姆”的“吉拉.祖鲁”机体，绽放并消失的无数爆炸光无声地闪烁着，错综的光束在视网膜上划出烧灼的线条。由于没有空气的折射，看来非常明晰的光芒群，距离大概一千公里……不，可能更接近。但不论如何，随时间经过而变大的爆炸光圈，证明了突破前线的目标正往我方推进。</p>
“有人筑出一道高墙……就是那架叫做‘独角兽’的ms吗？”</p>
只是一个小点的敌人，却靠名为气魄的高墙压迫、袭击而来的感觉——坦尼森想到这种感觉，就在过去一年战争时，在宇宙要塞“阿.巴瓦.空”的攻防战中体会过，这让他头一次对自己没有防备地站在窗边感到不安。不可能，他在心中低语，并压下想离开窗边的冲动。前卫会被突破，是因为敌方冒充米妮瓦.萨比之名进行广播上让士兵产生疑虑、使得攻击发生错乱。只不过是一架ms，不可能对我坦尼森舰队造成压力。坦尼森握住搭在窗户上的手掌，“严密进行对空监视！”他大声地驱散内心的胆怯。</p>
“对手只是一艘负伤的船舰。不管有多么强力的ms在，都不可能突破……”</p>
一瞬间，窗外发出闪光，连防眩防护罩都无法完全消去的剧烈光芒涂满整个舰桥。在极近距离膨胀的冲击波撼动了船体，飞散的碎片啪哩啪哩地打在舰桥构造部的外墙上。立刻护住眼睛的坦尼森，从挡在面前的手指缝隙中看到灼热的火焰，以及被扯碎的“吉拉.祖鲁”手飞离的景象。<>在他还来不及理解到向接掩护机被击坠之前，“高热源物体，高速接近！”通讯员的声音几乎像是惨叫，接近警报的警告音响彻舰桥。</p>
“太慢了！ms队在搞什么？”</p>
忘我地咆哮着，他再次看向窗外。穿过应该有数十架的我方机体，从侦测圈外狙击掩护机的敌人——它到底在哪里？目光看向更加接近的爆炸光群，坦尼森映在窗子上的表情因为恐惧而苍白，同时他的视野一角，留有与爆发光波长不同的红色光芒。</p>
那不同于爆炸光或喷射光，有如磷光的红色光芒像幻觉般在宇宙流动，并往我方接近。“对手太快了……”通讯员的呻吟声，被叫道“来了！”的其他人声音所掩盖，强到与刚才完全无法比拟的剧烈冲击穿透了“葛洛姆”的舰桥。</p>
就好像被巨大的野兽下颚咬碎，并靠着蛮力挥动一样。坦尼森被弹飞，使他来不及做出护身反应就被摔在天花板上。切换成红色灯光的照明闪烁着，从舵轮上被抛开的操舵长，像颗球一样在舰桥中反弹着。想质询损伤报告，却又无法呼吸，在他忘我地抓住舵轮的刹那，从舰体左舷经过的红色磷光进入坦尼森的视野。</p>
“‘钢弹’……？”</p>
被红色的磷光所包覆着，纯白的装甲颜色以及特征明显的机影让人不会认错。而它一瞬间便消失，新产生的爆炸振动传达到舰桥，“直击轮机部！是直击！”通讯员发出的声音穿入坦尼森的鼓膜。</p>
‘推进器喷嘴大破！就好像被咬断了一样，是什么东西擦过去了？’</p>
‘后续的“夏尔纳”似乎也中弹了！脱离轨道！’</p>
‘它靠近过来，要撞上了！’</p>
“快回避！使用副推进器立刻回转，ms队进行追击！”</p>
听着陆续传来的各单位报告，舰长抓住舰长席大叫着。不过他的指示，被通讯员的报告“放热板被打坏了。轮机出力无法提升！”所驳回，说不出话的舰长，脸孔浮现在闪烁的红色灯光中。</p>
“ms队直掩机全灭。将前锋调度为单舰防御。”</p>
“‘夏尔纳’传来光讯号。本舰无法操舵，本舰无法操舵。”</p>
通讯员的声音就如同追击一般。曾有一架穿过“阿.巴瓦.空”的交叉火网，在吉翁防卫线上开了一个大洞的联邦军机，而眼前的正是继承其设计的机体。“白色恶魔吗……”坦尼森呻吟着，将在无重力下漂流的身躯紧靠在窗子上。“后续敌机，来袭！”通讯员的喊声继之响起，舰长没有往自己看过来，直接下令：“全员，穿上太空衣！”随后，冲撞的冲击由舰尾撞向舰首，“败北”这预料之外的两个字烙在坦尼森的身心之中。</p>
“葛洛姆”露出烧焦、碎裂的舰尾喷嘴，被后续舰“夏尔纳”给追撞。也许是因为相对速度几乎一致，两舰的撞击就如同海上船只接舷般的迟钝。背对着两艘船只，“独角兽钢弹”向组成核心部队的剩下那一艘姆萨卡级突击。纯白的机体得到推进火箭的推力以z字移动，不给对方张开对空火网的时间，绕到姆萨卡级的舰底部。压在全身上下的加速g力让脸颊的肉抖动，巴纳吉捕捉到前方传来的杀气，并看向在全景式荧幕的视野中，所捕捉到的敌机cg修正影像。</p>
两架“卡萨d”编队一起射击人称连结式光束炮（knucklebuster）的大型光束炮后，变形为ma型态逼近。在那ms型态下脚部的勾爪有如猛禽般伸出，外型宛如昆虫的两机散开之前，巴纳吉同时击发了双肩的超级火箭炮。预测各机轨道后发射的实体弹爆裂，散开的数百个铁球在“卡萨d”的所在地洒开弹幕。两机被音速数十倍速度杀到的铁球袭击而失去控制地回转。巴纳吉看到“吉拉.德卡”的编队为补上两机的空档而飞来。</p>
“给我退下！”</p>
两手的光束格林机枪枪身高速回转，连射出的光弹划出共计四条的火线。没有错失三架“吉拉.德卡”胆怯的时机，巴纳吉一口气逼近姆萨卡级舰。看到前方舰艇的异样，墨绿色的船体展开回避动作。与船体交错的一刹那，巴纳吉将剩下一半的手榴弹连续丢出。散在虚空中的ms级手榴弹，并没有马上起动，而是漂在姆萨卡级周围，等到接触舷侧的方向控制喷嘴后一个接一个地引爆。</p>
是为了转换方向所喷射出的推进器热量，引爆了手榴弹。被爆炸的冲击所弹开，为了煞住船身而喷射的另一侧推进器又引爆了别的手榴弹，两舷方向控制喷嘴全毁的船体被爆炸光环绕。接着射出的光束麦格农光柱掠过舰尾，其热量与飞散粒子将主推进器的喷嘴熔化后，姆萨卡级在轮机与武装都丝毫未损的状况下，化为无法自己行动的巨大铁屑。</p>
只要毁掉主要的推进器喷嘴，那么所有航宙舰艇的下场，与失去螺旋桨的水上舰艇命运是相同的。俯瞰着陷入漂流状态的船体，确认过没有击沉的必要之后，巴纳吉穿越掩护机的炮火离开姆萨卡级。</p>
追来的二架“吉拉.德卡”散射光束机枪，光轴由上下两边杀到。晚一拍飞来的飞弹群起动了近接信管，连续爆炸的闪光包围了“独角兽钢弹”。受到有如被棍棒乱打般的冲击，巴纳吉的视线看向四方，捕捉由上下逼近，新来的敌机。“吉拉.祖鲁”从扁平的sfs机体上脱离，连射着光束机枪从下方逼近。那看起来原以为是sfs的黑色机体，将机首折向后方，看起来像翅膀的喷射机组弹起后，它化为携带着大型光束步枪的ms外形，扩大视窗显示着amx－0088“卡.索姆”的对照资料。</p>
上方也有一组以“卡.索姆”代步的“吉拉.祖鲁”急速接近。与后方的三架“吉拉.德卡”加起来，从三个方向袭来七架机体。与精神感应装置同调的神经感觉到他们的“气息”，让巴纳吉对机体紧急停止。喷射全身的姿势控制用推进器，“独角兽钢弹”抵消了推进火箭的推力，以相对往后方飞去的态势减速。在冲进七架敌机所做出来的包围网正中央那一瞬间，“独角兽”装备的火器一起喷出火花，光束与实体弹的暴雨有如爆开一般降临在所有方位。</p>
两臂与背部装备共六挺的光束格林机枪回转枪身的同时，朝天挺立的两挺超级火箭炮吐出380mm弹，再射出外挂在火箭炮上的对舰飞弹。拖着气体尾巴的飞弹直击“卡.索姆”，感觉到“卡.索姆”被整个弹飞的冲击从头上传来，巴纳吉为了扫去袭来的压力而扣住扳机不放。张开格林机枪火线的双手展开，“独角兽钢弹”让机身一回转，在周围的“吉拉.德卡”腹部被火箭弹打中而四肢飞散，被mega粒子弹扫射直击的“卡.索姆”爆开。在爆炸的光圈四处绽放中，对四面八方展开火线的机体被白热的光芒所渲染，精神感应框体感应到敌人发散的“气息”而发出妖艳的光芒。</p>
“这样就十九架了……！”</p>
憋着的气连同话语一起吐出，他再次踩下脚踏板。扫去在爆炸之中消散的“气息”残渣，“独角兽钢弹”重新开始前进的下一刻，从背后传来的压迫感袭向巴纳吉。感觉到危机意识的意向自动撷取系统做出反应的同时，与ms携带用火器完全不同水准的mega粒子弹擦身而过，冲击波打在横向回转闪避的机身之上。是陷入无法操舵的姆萨卡级，由于火器仍然健在而展开了炮击。忍耐着撼动骨肉的g力，左右闪避连续射来的炮击，巴纳吉想着要一让机体前进，而飞翔在宇宙之中。</p>
这样的判断没有下错。打算狙击飞走的“钢弹”，姆萨卡级翻转连装炮身，不过后方第三主炮还没填装下一发，就从根部炸开了。是从不同方向飞来的光束贯穿了炮塔，连同基部的电容一起引爆。被舰桥构造部的正后方发生的爆炸推挤，大幅倾斜的姆萨卡级船体更加偏离轨道。在它的上方，有许多连对物感应器都无法补捉到的小型物体成群飞行，并往它们位于远处的母机——“刹帝利”的身上飞回去。</p>
“我不会让任何人击落‘钢弹’。”</p>
身怀收纳在荚舱内侧，开始再充电的十多座感应炮，玛莉妲所驾驶的“刹帝利”跟随着“独角兽钢弹”。就算突破了核心部队，后卫的两个部队仍然完好无伤地留着。感觉到飞弹群接近的玛莉妲，将刚充完电的感应炮再次放出。卷起旋涡飞舞的精神感应兵器，让光束在目标地复杂交错，两三个爆炸的光轮闪现，灼热的无数碎片随之在暗礁宙域的前方扩散远去。</p>
约十分钟前就让对物感应器嗡嗡作响的宇宙残骸，数量逐渐变多，现在已经成了高速经过的流星雨，映在全景式荧幕上。就算回避了也还有熔溃的铁片飞来，擦过左右摇摆机体的喷射座后远去。‘这到底是怎么搞的……！’华兹.史提普尼的声音，与间歇喷射姿势控制推进器的振动音，一起传到了坐在“杰斯塔”驾驶舱中的奈吉尔.葛瑞特耳中。</p>