兴统一十五年的夏天格外炎热，过了七月，日头就愈发毒了，哪怕是在深山密林之中，那闷闷沉沉的热风，憋得人透不过气来。
程平安舔了舔干裂的嘴唇，抬头看天，林叶茂密，没瞧见太阳，他还是忍不住咒骂几句，呸地吐了一口，嘴里干，啥也没吐出来，恨恨低头接着赶路。
手里的弯刀愈发沉了，可他不敢扔。这五岭穷山恶水的，万一蹦出个剪径蟊贼啥的，那可不是闹着玩儿的。
弯刀在滴血，就像他的手臂，虽然用号衣撕成布条缠了，可已浸透了，一滴汗水趟过，撕心裂肺的疼。
程平安抽着脸微微皱眉，真他娘的亏大了！鞑子千军万马都逃过了，偏偏栽在“自己人”手里，那个被他捅穿肚子的，穿的可不就是义山军的号衣么？眼瞅着倒了，翻过来没死透，挨了一下儿狠的，真真是大意了。
他回头看了看，后边的林二亦步亦趋地跟着。小身板儿又瘦又薄，风吹得走，一指头就能戳倒，暗暗摇头，好人当不得，若不是为了救他，自个儿也挨不了刀子，可谁让老娘成天儿念叨“但行好事，莫问前程”呢？
想到老娘，眼眶一下红了，想他老程家，做岭南周家的佃户已过三代，虽是穷苦人家，却也饿不死。
年上鞑子来了，自个儿背着老娘就跑，不也活下来了？可恨那义山军，还道他们是杀鞑子的好汉，没跑，这下可好，烧了房子毁了田，将他拉了壮丁，这叫老娘怎么活呀？
豆大的泪珠子，未及淌下便被他借着擦汗一并抹了，又是一阵痛骂：义山义山，我草你八辈儿祖宗！想让老子当炮灰，老子就着浈江一个扎猛子便溜了，去他娘的义山！
忽觉有人轻轻拽他，猛一扭头，脸上恶狠狠的神情未退，林二吓了一跳，中了箭似地跳开半步，哆里哆嗦地道：“程大哥，我…我走不动了……”
程平安心里有些嫌他，却又瞧着可怜，闷声不吭靠了棵大树坐下，刀往地上一插，剥下湿透的粗布夹衫，三把拧出一滩水来，又充当毛巾抹了把脸。
放下时，眼前多了一双白生生的小手，掌上托着块干巴巴的炊饼儿，“给！谢谢大哥救了我！”
程平安瞄了他一眼，手白得跟白面馍馍似地，脸蛋儿却抹成了灶头。他一早就看出来了，这林二其实是个女娃子，否则那溃兵抢了包裹不走也不杀，爬她身上捣鼓个啥劲儿？
可他老娘说过，有些事儿呀，看破了别说破，日子才好过！如今老娘不在了，可她的话还是要听的。
接了饼儿就吃，又干又硬几乎割破喉咙，一咬牙就着血沫子吞了。不吃不行，一会儿还要接着赶路呢。
“大哥，喝口水吧！这回是谢谢大哥没有扔下我！”林二笑得很甜，看来是个有良心的，有啥好东西都舍得拿出来报答恩人，别看只是一张饼一口水，在这前不着村后不着店的荒山野林，比金银财宝还珍贵哩。
看着眼前的羊皮水囊，程平安心中感慨：老娘的话果然是有道理的，若非救了这女娃子，自己没吃没喝的，如何熬得过去？更何况……她还给自己指了条明路！
刚要伸手去接，忽听脚踩枯枝的劈啪声响，半个饼儿往林二手里一塞，整个人拔刀而起，瞬间摆开架势，脚下丁字步，单刀立门户，只这一股子气势，便不是个寻常庄稼汉。
事实上，他还真不是个假把式，家里是种地的，可他邻居家却是个军户，男丁抽去当了兵，老爷子自个儿在家闷得慌，没事儿就教他武艺，年下来，倒也有了几分火候。若非如此，他在义山军里还真挺不过来。
来人脚步沉稳，疾徐有致，步伐间隔竟似丝毫不差。练家子！程平安愈发警惕，握刀的手只攥出一把汗来。
林二机灵得很，早躲到一棵大树后头，只探出半个脑袋，大气不敢喘。
只见来人三十多岁，一身猎户打扮，身躯高大，孔武有力，一张长脸生得鼻直口方，神情坚毅，一对招子晶亮，一眼瞧见俩人，也停下步子凝视着他们。
程平安紧盯着他，斜背的长条状包裹格外抢眼，虽然裹得严实，可看那形状尺寸，似是一把四尺大砍刀，顶端的布松垮垮的，他毫不怀疑，对方只要一伸手便能抽出来。
“二位不必惊疑，在下只是路过，并非歹人！”
猎户语气温和，脸上挂着笑，眼瞅着是挺正气的，可这年头光看脸可不成。