这是怎样的一种折磨啊？昔日英俊的皇太子已显得虚弱而疲惫……
“我刚见了楚王，现在……我想见‘三哥’，有话想对他说，不知他想不想听。”乾昊目光复杂地看着刘枫，他把“三哥”两个字咬得特别重。
刘枫心里不是滋味，默然走到他面前，目光却闪开了不敢看他：“你说吧，他听着呢。”
“三哥，我想来想去，不对劲！你刚才……是在骗我，无论我是否臣服，你是绝对不会伤害母后的，对吧？”
乾昊一句话，刘枫心里猛地一颤，故作狰狞道：“胡说！你若敢稍有忤逆，我便把那女人……”
“行了三哥。”乾昊平静地打断他，认真地问：“在你的心目中，我真的那么傻吗？”
刘枫噎得够呛，憋了好久终于垮下肩膀，叹口气道：“你是如何……看出来的？”心中叹息，洞悉如此之快，难道真的小看他了？
不料，乾昊却说出一句更加气死人的话：“我什么也没看出来，也不知道你为什么要这么做。——我只知道，我所认识的三哥，他诡计多端，残忍刻毒，贪婪成性，卑鄙无耻，是个十足的无赖恶棍！——可他有一个优点！他自命风流，怜香惜玉，是从来不会欺负女人的。”
“啊！？你……你就凭这个？”
“嗯，就凭这个！”
刘枫傻眼了。细细一想，果然，只要把住了这点，自己所有的表演全都无法成立了！——实在很难想像，这个局，从某种意义上说，乃是由刘枫和海天“联手”布下，可谓阵容豪华到了极点，牵扯千万人的身家性命，已不是一句“事关重大”所能形容的。可如今呢，因为一个“不是破绽的破绽”，就这么被轻而易举捅破了！
这一刻，刘枫忽然想起从前看过的，他一直认为很酸很傻的一句电影台词：“百般算计，不如一颗单纯的心。”——乾昊啊，你好单纯，单纯到可怕！
不及感慨，此刻的刘枫，心里只觉得悲哀与沉痛：“你可知道，看穿我的计谋，会有什么后果？”
“知道，你会杀了我，然后灭了鞑靼族，哪怕母后……恨你一生！对不对？”
刘枫偏过身子，山坡下的战场上铺满了尸体，血淋淋的场面刺激着感官，也冷下了他的心，话语带着狰狞：“十年战祸，生灵涂炭，死去的人已经太多太多了！……我，累了，很累！我不想杀你，也不想再杀任何人！——为什么！？你为什么要逼我？你为什么要说出来！？”
乾昊笑了笑，“我是在逼你，可你未必要这么做！其实，还有另一个办法，更好的办法！——我可以选择……真心向你臣服！”
刘枫豁然转身，难以置信地问：“真心臣服？怎么可能？我杀了你的父亲！”
“哈哈哈……”乾昊仰天大笑：“三哥，你脸皮可真厚！——这个世上，没有人能够杀死我的父皇，除了……他自己。”乾昊的双眼映着慢慢黯淡的夕阳，笑声中充满了悲哀。
刘枫呆滞，乾昊冷笑：“想一想吧，砸锅卖铁，杀鸡取卵，大狄还有的是钱粮兵马！父皇若非怜惜天下苍生，这场战争至少再打三年！——是他！是我的父皇！他把这偌大江山……让给了你啊！”
刘枫张了张嘴，无话可驳，目光沉下来，好久没说话，只是轻轻地、默默地摘脱了银盔，随手扔在地上，叹息随之响起。——有的时候，沉默可以表达很多东西，言不可及的东西。
乾昊说着话，眼泪大滴大滴落下来：“当年，我曾劝你，父母之仇再大也是私仇，天下苍生却是大道公义！——这话，既是对你说，也同样是在告诫我自己！”他清秀的脸庞剧烈抽搐，变得扭曲狰狞，泪流满面咬牙切齿：“以一己私仇不顾黎民生死，陷天下于水火，这样的事……这样的事……我不是你！我做不到！”
最后两句乾昊喊得嘶声力竭。这一刻，刘枫低着头，脸颊发烫，嘴角露出自嘲的苦笑。——什么时候起，英勇无畏奋死抗争，竟也成了一种自私！
“四弟，你……”
“一视同仁！”乾昊的目光像是燃烧着烈火，直视刘枫的眼睛，“我只要你一句话！平等对待每一个鞑靼人，放过他们的生命与财产，还他们自由与尊严。——我，大狄皇太子乾昊，将永远向楚国效忠！将来的事我不管，在我有生之年，鞑靼族决不会脱离朝廷的控制！”
“四弟，我能相信你么？”
“三哥，怀疑没有意义。我想干什么，那不重要；重要的是，我能干什么！我只知道，在未来的若干年里，你需要一个傀儡，一个听话的鞑靼王！——如你所见，我对自己的实力有清醒认识，我会是一个很听话的傀儡！而我需要的非常简单，我只希望鞑靼这个名字能够继续存在下去！希望我的族人能在自由的蓝天下安逸地生活！哪怕弃仇不孝，哪怕沦为傀儡，哪怕身败名裂，哪怕遗臭万年，我无所畏惧无怨无悔！——现在，我请求你，给我你的承诺，将这份希望……赐予我！”
刘枫凝视着他，亡国太子的眸子里有眼泪，有痛苦，但更多的是坚决与不悔！——他拍了拍乾昊的肩膀，“四弟，轻视你的意志，是我不对。哪怕手无缚鸡之力，哪怕心怀妇人之仁，你……终究是他的血脉！”
言罢，刘枫手指苍穹，郑重而庄严地起誓：“朕，以楚国未来的皇帝、天下至尊、四海之主的名义向你承诺，大楚幅员所及，芸芸众生万千黎民，忠于吾者皆为朕之子民，无分汉胡，不弃夷狄，朕必一视同仁，一体待之！——四弟，我信你，也请你相信我！”
“臣，归义王乾昊……”乾昊双膝跪地，郑重拜倒：“叩谢吾皇恩典！万岁，万岁，万万岁！”