骑在马上，两位皇子各想各的心事，任由屁股一下下颠得生疼，全然不知，更不知皇帝的马队驶向何方。
不知过了多久，刘明睿望一眼父皇的背影，悄一拉缰与周景旋并辔，呐呐开口，没头没脑地说：“圣眷超然，独占先枝了！”
周景旋听懂了，眸子泛着幽幽绿光，显是思虑极深，紧绷着嘴唇似哭似笑的，声音阴沉又带着暗哑：“四弟，我很难过。”
“是啊，机关算尽，与人作嫁，这样的滋味，不好受！”刘明睿失落地苦笑起来：“也罢！我起心夺太子位，图的是自保！大哥与三哥不同，是个淳朴仁厚性子，又受你我两番大恩，即便幸而成事，也断不至于加害于我，一辈子做个富贵安乐王爷，我也知足。”
周景旋摇头，脸色阴惨，似乎有什么极悲伤的事，不敢相信却又摆在眼前：“不，你错了。——我想明白了，大哥归来，朝里朝外全无根基，来历存疑乍为储君，如何服众？此刻想来，父皇话里应当别有深意！大楚江山，多半还是你的。——我难过不是因为这个，而是因为……父皇。”
“父皇？父皇怎么了？”
“不知道，但我总觉得，父皇不对劲，很不对劲！——大哥‘认祖归宗’这事儿本身没错，可办得太仓促，也太随意。寻个由头叫月妃娘娘出宫，事先备好‘信物’，百官面前当众‘偶遇认亲’，展露神力以为‘天证’，而后再把人带回来。多自然？多从容？不也更加让人信服么？偏不！直冲硬上就把事办了，这不合情不合理，也不是父皇一贯的风格，里外透着邪乎，似乎……父皇他很着急，背地里有什么逼着赶着似的一天不能等！”
“你这么说……果然如此。难道说……”
“我担心，父皇的龙体……”
刘明睿突然觉得从脚底下泛上一阵寒意，情不自禁一个惊颤险些掉下马来，闪眼急看，刘枫骑马身姿矫健，雄视生威，无论如何看不出个“龙体抱恙”，喃喃地问：“不……不能吧！？父皇今年不过三十七岁，这……这……”
“所以说，我不知道。”周景旋似乎忧虑根深，枯着两道秀挺的眉头，凝视前方缓缓说：“可小武先生说过，如果排除了一切可能，最后剩下的那个，哪怕再不可思议，再匪夷所思，往往……就是真的！——弄得不好，我们都猜错了，父皇立储……可能就在眼前了！”
“被你说得我心惊呢！”大寒三九的天儿，刘明睿抹了一把额头的冷汗，长出口气，目光复杂地望着周景旋，“我从来没有像现在这样，真心希望你……错了！
一时无语，两人都是沉默。
忽觉队伍放慢速度，却是到了城门，车水马龙，熙熙攘攘，当值的把门卫士正在检查违禁，依次放行。
因是私访，自然没有皇帝仪仗，杨天返打马上前，递上了近卫军团忠武营的通关牌子，城门吏验明无误，铜锣一煽嚷道：“来来来，军队优先，乡亲们让一让喽。”
一声招呼，百姓们呼啦一下就散在两边，指点招手笑看军队通过门洞，并没有人露出不耐、不满或者不忿。——这是仅有“改朝开国”的“胜利之师”才能专享的拥戴与尊荣。
在通过城门洞时，刘明睿、周景旋，杨天返、乃至队伍里的每一名普通侍卫，他们近乎本能地抬起头来，去看城楼牌子上的“长安”二字，以及二字中间插着的那支金箭！
这就是三十年前，大狄皇帝海天为纪念“攻入中原、破灭国都”而留下的象征着征服宣言的那支金箭！
江山易主，朝代更迭，可这支箭依然在那里！——不再是耻辱，而是一种警示！
大楚皇帝登基时立下的规矩：凡大楚臣民，过此门者必须抬头挺胸望箭而入，以示“不忘国耻、痛定思痛”！
望着这支箭，直到视线遮蔽，刘明睿低头沉重地透一口气，“景旋啊，我……我忽然觉得难受，心里堵得慌！父皇一手一脚打下的江山，说给谁就该给谁，老三也好，你我也罢，背地里弄鬼，有些……有些对不住父皇。”额头又冒出冷汗，伸手抹了。
“背地里弄鬼？你太小看父皇了。”
周景旋的心抖了一下，也是擦汗，不过斯文些，用的是上等蜀锦帕子，自袖里取出，擦完却胡乱塞回怀里，“罗夫人的随风堂，芸娘的细雨堂，洪教主的伏魔堂……哦，还有乔大人的监察院，小武先生的四方巡察司，刘彤姑姑的宗人府，多少双眼睛盯着咱们，一举一动瞒得过谁去？——你信不信，父皇他看着听着全都门儿清，可偏偏装作不知道，他是专等着我们……露出本性！——记得母后挂在嘴边儿的话么？”
刘明睿和周景旋一起用嘴型默念：“可争，不可斗！”目光一触，心领神会。
入城后，队伍贴着墙根绕过街市，自白虎门入宫，弃马，皇帝升轿，余者徒步，一路走过开朝会的前殿，进入日常办公生活的宸极宫。
“父皇，到了。”周景旋亲自掀轿帘，刘明睿便伸手去扶刘枫下轿，两人的眼角扫过刘枫已见飞霜的鬓发，目光中闪烁着极复杂的情绪，心里都是一阵空落。这一刻，他们不是皇子，仅仅只是刘枫的儿子。
“作什么怪？我老得要人扶？”刘枫嘴里连说“胡闹”，可还是听话地被儿子们“搀扶”出来，笑呵呵的。
“饿了吧。回来晚了，连累你们母后都误了饭头，一起？”