“有事就躲，不思为君分忧，不像话！君忧臣辱你没听过么？”刘枫气呼呼说完，露出苦笑自己先泄了气，大摇其头回坐榻上，看一眼武若梅偷笑，自己也笑：“行，朕说漏嘴，朕自己堵！——都起来吧！今日就这样，明睿留下，你们散了吧。”
这一笑，一句话，殿内严霜冰封似的沉重气氛一下子松缓了。三位大臣也早就坐得背若芒刺，忙赔笑起身，随武若梅一起退出殿去。两扇殿门无声合拢，殿内忽地一暗，又变得阴沉压抑起来。刘明睿独个立在父皇面前，只觉汗透重衣，一背子湿冷，心里怦怦直跳。
忽然，皇帝轻咳一声，喑着嗓子问：“睿儿！父皇问你，你要据实回答！”
“父皇垂询，儿臣万不敢丝毫欺瞒。”
“你……想不想做太子？”
可怜刘明睿还没来得及直起腰，乍听这一声，像被雷击、被锤砸、天塌地陷一样，“噗”地四肢着地瘫下来，语气焕散不成句，“儿臣……儿臣……”声音出来，他自己也吓了一跳，声音涩得就像一口生锈锉刀磨过石板，干硬又刺耳。
可是没来由的，下一刻，一股莫名的力量突然萌发出来，灌入刘明睿的四肢百骸，勇气一下子涌了出来！他回话的声音很低，但听者无不感觉到，他是集中了全部意志才说出这一个字：“想！”
这个“想”字出口，刘明睿豁然抬头，声音大了十倍，几乎是喊得：“父皇！儿臣想当太子！”
刘枫只是轻一点头，波澜不惊地问：“立嗣国本，事关百年兴衰，你凭什么认为，自己比老三更有这个资格！？”
皇帝问话时脸上依然带着微笑，声音也没抬高，刘明睿却感觉一股极浓重的寒气笼罩下来。
强自镇定了，刘明睿慢慢地说：“打仗，儿臣不如三哥；治国，三哥不如儿臣。马上打天下不能马上治天下！——三哥，太狠了！”
“狠一点有错么？”刘枫眉头一挑，语气狰狞：“你在灾区，一口气斩了三个三品、八个四品、十二个五品，吏员乡绅富户抄家处死的更是不计其数！——你不够狠？！”
“因此父皇申斥了儿臣！”刘明睿说开了反而胆大，争锋相对道：“儿臣口中谢恩服罪，心里一直不明白，一心为公救灾救民，为何会是这般下场？”
不知为何，刘明睿一下变得激动起来，阴暗中瞧去，他的脸色黑白分明，煞是狰狞吓人，说话时咬牙切齿：“灾区……真惨呐！一家人捂一条破湿被子，缩在庙里喝雪水吃观音土，走一路都是哭声，睁开眼尽是饿殍！眼看洪涝封路赈济运不上来，儿臣三次严令各级官府，把衙门、文庙、书院这些官用房舍都腾出来安置百姓，要官员们带头捐粮算是朝廷借的，他们诸多借口搪塞就是拖着不办！”
“还有那一等一可恨的乡绅富户，囤积居奇见死不救，最是天怒人怨！儿臣三番四次低声下气好言相求，不理，持天子剑打上门去，才晓得求饶！？父皇，你可知他们都在干什么？一个个缩在暖阁里搂女人听戏喝酒！那肥的流油的羊腿肉扔在地上喂狗！隔着道墙就有满地饿死的百姓啊！——天地良心，就是真佛也要动杀心呐！儿臣好想问一问父皇，这样的人，不，这样禽兽不如的畜生，杀了有什么错！？”
这番话，刘明睿说得疾声连语声泪俱下，刘枫还是第一次见到儿子这般激愤爆发真性模样，不禁为之惊怔！刚要开口，刘明睿豁然抬头目光炯炯，紧接着说道：“今日儿臣终于明白了！手持修罗刀沙场证菩提，这没错，可还不够！国事纷杂，条理万端，各路牛鬼蛇神妖魔鬼怪是诛不尽诛的！为人君者，不能一概诛之，而是得‘用’！哪怕是那些畜生！——如果时光倒流，儿臣不会再那么‘狠’，杀了那么多熟牍老吏，换了新手上来，清廉如水，却也手生难用，耽误了灾情一样是害民误国！”
“父皇，儿臣懂了，为君者以天下奉一人，却也是以一人对天下！要狠，但要狠在心里，要比真佛更能忍！再来一次……再来一次，儿臣定当诛除首恶，恕慑群凶，令一众犯官带枷理事戴罪赈灾，乡绅大户出钱恕罪，捐粮买命！只等差事办完，天灾都过去了，再一个个叙功议罪慢慢撕掳！——父皇，儿臣内逞公心外务清名，刚愎自用奉职粗疏……知罪了！”
刘枫委顿地手扶炕桌，无声叹息一下，小声嘟囔了什么，刘明睿隐约听见半句：“我却花了整整十年才懂……”不及思量，便听父皇威严的声音：“下去吧。”