改革开放国力增强，发展经济是硬道理，边界谈判形势好转，国家决策，军队精简百万。郑兵毫不例外，脱下军装，走进工厂。
改革开放的大潮巨浪滚滚，工厂、矿山一切经济实体，与时俱进的，飞跃发展，停止不前的，淘汰破产。
胡主任在总公司开会回来，分配给郑兵和国标一项任务，令他们去黄家矿等单位清理历年来的欠款。因为这些矿即将破产，所有债务应该在破产之前结清，要求他们立即出发，千方百计的清回欠款。
本来上级要求清欠任务，是由工厂的领导干部带队完成的。而这次清欠任务，胡主任有重要会议不能去，副主任是个大滑头，知道清欠任务繁杂难搞，怕完不成任务对自己的前途有影响，不想去，他对上级说自己身体有病，不能出远门，推荐郑兵去完成这次清欠任务。
郑兵、国标接受这项清欠任务很仓促，很突然，主任说：“清欠任务是当前我们工厂的重中之重，我们已经没米下锅了，你们放下手中的一切工作，首先到黄家矿去要账，他们的矿已经宣布破产，我们要抓紧时间把钱要回了，以解我们工厂面临破产的危机。”
郑兵、国标临难授命，任务紧急，在财务科拿到各单位清欠单据，自筹路费立即出发了。
黄家矿的工人已经放假了，机关只有少数人值班。他们到了黄家矿，找不到负责的领导干部，财务科长也不在办公室，科员不管事。在这种情况下，他们明白必须找到黄家矿的领导干部才能办成事情。没有找到矿长，确找到了书记。
书记说：“我们的矿已经破产了，你们没有在规定的时间里来我们这里结账，现在负责结算的班子都解散了，你们现在才来不好办了，要不你们就先回去，等我们给你们办理吧。”
郑兵说：“书记同志，我们来的时候，领导要求很严格，要我们一定要完成任务再回去。我们这次来是由总公司那里来的，这是总公司的有关文件。”郑兵一面说一面拿文件请黄家矿书记看。书记看了总公司文件后说：“你们到财务科找科长去吧。”
书记给财务科长打电话，要他接待郑兵两同志，尽量协助做好结算工作。
郑兵、国标找到了财务科长，财务科长指派科员协助办里。这样的找来找去已经用去两天的时间了。他们心理很急，压力很大。
财务科的两个会计一个叫李南，另一叫李克，很客气的给郑兵、国标安排了办公桌子，然后搬出来一些原始单据共他们查找，经过十多天的查对，几乎翻遍所有的单据，清出五十多万元欠款，其中有十八万元去向不明。
他们找科长问情况，科长说：“我才当科长一个月，过去的事情一概不知。”郑兵问：“那么，谁能说清楚呢？”科长说：“只有会计师可能知道一些情况，但是，他已经调出，不在我们单位了，”
郑兵又问：“经营矿长呢，他能说清楚吧？”
科长说：“矿长也不在矿上，现在只有书记在。”郑兵说：“咱们到书记那里去吧。”他们和科长一齐到书记办公室，说明了清对的结果。
书记说：“已经核实的该办手续的就按总公司规定的办，有问题的部分待我们查清后再做处理。”
科长难为情的说：“账面上没有钱，怎么办？”
书记顺着科长的话说：“郑兵同志，账面没有钱，现在无法结算，你们先回去，等我们有钱了，再给你们结算吧。”
国标沉不住气了高声的说：“你说的倒轻快，我们干了十多天，好不容易清出这一点钱，你们一分钱都不给，就让我们空手回去，想的倒好，你们不给钱我们就不走了。”
书记听了国标的话，气不打一处来，把桌子一拍腾地站起来了，便说：“你们不走就算了，反正账面上没有钱，我们拿什么给你结算？再说了，我们愿意破产吗？工人没工作，工资没钱发，有的人家没有米下锅，他们来找我，我有什么办法，破产，破产……你们去找破产去吧。我这个书记既不管生产，也不管钱物，他们都拍屁股走了，我有什么办法？”说完转身就走了。
科长看书记生气了，甩手不管了，他不能不管哪，这个局面，要由他收场。他说：“我知道你们二位处境也是很难的，要不回钱，没办法交差，又偏偏遇到我们这个破落户，有什么办法呢？你们先回旅馆休息，我们再想想办法吧。”
郑兵他们回到旅馆里，要不到钱，心里着急，无计可施。
电话铃响了，郑兵拿起话筒说：“哎，那里？”对方说：“你是郑兵吗？有危险！希望注意安全。”郑兵放下话筒对国标说：“在这里我们惹了一些人，他们可能要采取报复行动。”
国标说：“我们马上回公司去，把这里的情况汇报给领导，由公司出面解决这里的问题。”
郑兵说：“我们还不能就这样空着两手回去，他们没有钱，不能没有物。反正他们是破产了，留着材料也没用了，明天我们就提出以物顶账的办法，在这种情况下，搞点是点，搞到多少是多少。他们穷，我们也不富。咱们就得穷对付。”
国标说：“好，我现在就去了解情况，掌握一些材料，明天就好说话了。”
已经晚上10时了，国标还没有回到旅馆，郑兵走出房间看看情况，恰好有两个保安人员压着国标进旅馆的门。
郑兵见此情况，急着问：“怎么回事？”
保安说：“这个人进到我们厂子，鬼鬼祟祟，偷偷摸摸，东张西望，问这问那，我们问干什么的？他把我们打了。”