京师西城三山门外即是皇家西苑，西苑紧靠着美丽的莫悉湖。与皇城东面的玄武湖为朝廷禁湖不同，莫愁湖却是允许百姓游览之所在。莫愁湖美丽的风光景色不但引得皇帝在此修建西苑，就是京中的公侯伯等功臣们，也纷纷在三山门外的莫愁湖沿岸修建了许多的别院。
而做为武将第一人的开国元帅徐达自然也没有例外，他在莫愁湖畔也有一所别院。那别院原本是皇家西苑的一部份，楼分两层，青砖小瓦造型庄重，后面还带有一个风格雅致、充满苏州风味的院落。
登上此楼可远眺钟山龙盘，石城虎踞，俯瞰湖心亭，湖景全貌，波光云影，尽收眼底，今人心旷神怡。皇帝朱元璋过去得闲之时，时常登上此楼，并召徐达一起对弈下棋。后来皇帝因念徐达忠厚，劳苦功高，便把这所座小楼和后面的别院一起赏赐给了徐达。
不过在民间，百姓们却又因此演义出了许多的传说。其中传的最广的莫过于说有一次，皇帝叫徐达去下棋，事前并一再告诉徐达：胜负决不怪罪你，你要尽量施展棋艺，以决一胜负。结果，两人从早上下到中午，午饭也没顾上吃。这时，皇帝节节逼进徐达，眼看胜局在望，心头一高兴，便脱口问徐达：“爱卿，这局以为如何？！”徐达微笑着点头答道：“请万岁纵观全局！”皇帝朱元璋连忙起身细看棋局，不禁失声惊叹：“哦！朕实不如徐卿也！”原来朱元璋发现徐达的棋子竟布成“万岁”二字。
这个传说在民间流传的十分的广，甚至后来连皇帝朱元璋都听到了。对这个流言朱元璋倒也不在意，反而亲自写下了胜棋楼三字御书墨宝制成牌匾，让人挂在楼上赐给徐达。
此时这座小楼之上，一身明黄龙袍的朱元璋便又与他常称呼为‘布衣兄弟’的魏国公徐达一起对弈。开国之前，徐达一直征战四方，直到大明洪武八年以后，才没有再出远征。但却也一直留在北方练兵防备北元，每年过年前回京，一过完年又回到北方，一年也就半月左右时间在京。
去年，钦天监奏报，发现太阴犯上将，观察星象发现那次的月亮运行不利于朝中上将。结果马上北平就有信使奏报，大将军、魏国公徐达背生痈疽。朱元璋一听十分担心，忙派了御医送药往北平，等到稍好一些，又派了徐达长子徐允恭前去接徐达回京休养。
徐达回京之后，就一直在这胜棋楼中休养，朱元璋也经常前来看望。偶尔也和老兄弟下下棋，聊一聊当年的往事。
才五十三岁的徐达，此时却十分的销瘦，原本近一米九的威武身躯，此时衣袍之下却只剩下一副单薄瘦弱的骨架支撑着。坐在楼上，他披着一件厚厚的御赐金丝绒边貂皮大氅，干枯凹陷的眼窝是，那双虎目却还十分有神。他望着面前的棋盘，手中捏着一枚棋子却久久忘记了落下。
朱元璋等了好一会，抬头才发现徐达的眼神一直盯着楼下发呆。他转头往那看去，却是徐达的长子徐允恭正在院前和一名御前侍卫说话。
他一挥手，叫过来一名火者轻声道：“去把徐允恭叫上来。”
徐达有些歉意的对朱元璋道，“请陛下恕罪，臣刚才失礼了。”
“不失礼。”朱元璋笑了笑，“是不是看到允恭就想起府中的几个孙儿了，想当初咱们在濠州从军还恍如昨日，一转眼，你与朕的孙儿都已经成群了。真是岁月不饶人啊，年纪一老，就免不了有含饴弄孙之念啊。”
徐达也点了点头，有些感慨的道，“是啊，转眼臣两个犬子已经为徐家添了六个儿子，最大的景天今年都已经六岁了。”
“是啊，比朕的允炆也只小了三岁，等再过两年，你也把景天送到宫中陪允炆、允熥他们几个一起读书吧。老伙计你是朕最好的布衣兄弟，这么多年，对朕对大明忠心耿耿。朕希望，将来等标儿登基之后，允恭他们几兄弟也能如你辅佐朕一样辅佐标儿。而现在让景天陪着允炆、允熥一起读书，将来你的孙子再辅佐朕的孙子。朕的子孙永坐天下江山，而你的子孙也世代辅佐朕的子孙，一起永享公侯富贵。”朱元璋说这话的时候，心里是充满着真诚的。对于徐达这样的开国元勋，而且虽一直居于高位，但从来不敢妄为，朝政上忠诚不二，钱财上不贪不占，生活上十分检点，对自己又始终忠心耿耿，恭慎有加的老兄弟，朱元璋还是十分信任与感激的。