黄忠逼孙策到了山上，刘琦与贾诩商议。贾诩观察了四周地势，以手指了指说道：“孙策驻扎所在山西，巍然有一座高山，四边都是是险道。此山上足可下视孙策山上的虚实。都督可派人若取得此山，孙策大军只在掌中。”
刘琦也看了看山头稍平，山上有些少人马，令黄忠，诸葛瑾，苏飞，胡车儿三万人马半夜一更造饭，二更攻山。黄忠引大军鸣金击鼓一直杀上山顶。山上孙策部将陈武仅仅有数百人，把守不住，看见漫山遍野都是黄忠人马，已是胆寒。黄忠大军一拥而上，陈武只能弃山而逃。黄忠得了山顶，与孙策军相对。
刘琦又令魏延率军五千骑兵绕后把守山险关隘，严防会稽郡援军，也防止孙策突围。大将张绣领五千骑兵绕后，率军埋伏在孙策逃亡柴桑必经之路。阻断孙策后路。大将王威，副将黄叙，领一万步军，前往孙策水军营寨必经之路埋伏，严防黄盖韩当支援。刘琦要求：只求杀敌，不必斩杀孙策，以防鱼死网破。要是孙策军拼死突防，就放过去追杀。一句话保己再杀敌。
刘琦又令黄忠守在半山腰上，自己和众谋士在山顶。刘琦嘱咐黄忠道：等待孙策大军前来，敌军至，我举黄旗为号，汉升按兵勿动；等待半日孙策大军倦怠无备，我在举起红旗，汉升便下山击之：以逸待劳，必当取胜。汉升当居首功。说完刘琦暗自想到，那时在定军山斩了夏侯渊，今日不知能否斩了孙策。黄忠听了大喜，依计行事。
却说陈武引军逃回，见孙策，说刘琦，黄忠夺了对山。孙策大怒：“刘琦占了对山，不容我不出战。”张纮谏道：“此乃贾诩之谋也。将军只可等援军到来，不可出战，只宜坚守。”孙策道：“占了我对山，观我虚实，如何不出战？”张纮苦谏又经将士劝解孙策才便不再围山。
刘琦一看孙策不来攻山，心道剧本不对。便与谋士商议，孙策不来攻山如之奈何。贾诩道：“孙策易怒，主公可派人送信至孙策军中，言语之间颇为轻视侮辱，令一傲慢之人送去便可，只是这人性命，，，”听到此处，刘琦忽然想起一计谋。找了一个早就看了不顺眼的小校，问其姓名答曰蔡笔（原来蔡氏家族的），教给他个礼物，让他送之孙策大军那里去，说到时孙策看了必有重赏。小校大喜，屁颠屁颠的跑去孙策大军阵前。
小校蔡笔一路小跑下山喊道：“先别放箭，我乃征南将军，荆州兵马大都督，扬州牧的使者，封主公之命前来送与孙将军礼物。”孙策士卒带着蔡笔前往孙策大营，一路上蔡笔呵呵傻笑，以为要两家罢兵言和，不知孙策如何答礼，又赏自己多少金子。
到了孙策大营，使者蔡笔被留在营外，礼物盒子被下人拿去，送至孙策案前。孙策刚刚听刘琦有礼物要送，也是为之一愣，不知何意，于是召集诸将和谋士张纮。孙策想了想，实在想不出来，看到礼物送来，也不再想，先看看再说，孙策打开盒子拿出一个袍子，展开一看原来是妇人袍子，颇为艳丽。上有书信一封，张纮一旁念到：刘琦久闻孙将军大名。今日一见，却也名不副实，我大军已占了你军对面，我军请战，贵将军却畏惧我军军威，不敢与我军交战，与妇人何异？不若回家洗衣煮食生子去吧，哈哈哈哈哈！
孙策听完怒火冲天，两旁将士纷纷请战，以为先锋。谋士张纮苦谏不听，孙策问道：“那刘琦送信之人何在？”左右答道：“还在帐外。”孙策道：“带他上来，杀之祭旗。”蔡笔在外面等的颇为不耐烦，正要对他们说，我是荆州大族蔡氏，你们怎敢怠慢！听到孙策护卫前来喊到，蔡笔喜滋滋的跟着走进大营，正要讨赏时，忽然看到大营中将士脸色不对，看他的眼神好似死狗一般，‘两军交战不斩来使’，蔡笔“两”字刚刚脱口而出，孙策手起刀落，人头已经落地。
孙策手持长刀，刀刃血红一片，暗示着即将到来惨烈的大战。长刀一挥，孙策宣布军令：蒋钦陈武为先锋领兵五千。孙策自领中军随其后。