建安五年四月，距离甘宁来投已经过去一个月了。北面袁绍与曹操还是打的不开胶。虽然曹操手下关羽斩颜良，诛文丑，威慑华夏。可是大局上袁绍兵力，粮草还是占优势。至于刘备由于刘琦与曹操结盟，曹操无后方可偷袭，所以刘备尚且还未离开袁绍。江东孙策更是稍稍恢复了元气，攻占了袁术部将刘勋的庐江郡。
今年就是孙策遇刺身亡之年，刘琦是天天盼着这一天的到来。不过具体哪一天就说不准了，毕竟刘琦也不是万能的，史书也不会记载很多。只是原来，孙策已经杀死吴郡太守许贡。许贡上表给汉帝，说孙策骁勇，应该召回京师，控制使用，免生后患。此表被孙策的密探获得，孙策便责备许贡，并下令将其杀死。
孙策命不久矣，刘琦却还没准备好。远征交州，步兵仅仅带回来来了三万，而水军也不过两万千人，剩下的都是新兵。这点战力，攻下江东，并能坚守，远远不够。所以刘琦整顿军队，加紧操练士兵。
现在刘琦有了三州一十九郡，人口四百万，兵力二十万，郡兵、屯田兵八万。荆州富足，加上刘琦的治理，粮草军械是应有尽有。为了操练新兵，提高战力，刘琦扩充水军至四万，其中一万归黄射，一万归苏飞，一万归文聘，一万归甘宁。并封蒯越黄祖为水军左右都督。蒯越为主帅，领苏飞，甘宁二万人，战船千余只。黄祖为副帅，领文聘，黄射两万人，战船千只。
同时让蒯越甘宁同两万水军新兵一同前往夏口秘密练军，以待大战。
骑兵方面刘琦令大将张绣副将领一万风骑兵，胡车儿领秘密武器雷骑兵五千。荆州战马大多是凉州并州得来，颇为不易。因此一直也不能大规模扩建，这一直是刘琦的遗憾。
步军方面仍由大将黄忠为都督统领全军，王威，庞统被提拔为副都督，下辖大将张飞、吴巨、刘磐、廖化等人。
刘琦手下实在没有什么拿的出手的大将了。就连廖化这等小将也担任一军将领。正当刘琦愁眉不展时又来了一个大将之才。
邓芝邓伯苗，汉族，义阳新野人，历史上三国时期蜀汉重要朝臣。官至车骑将军、假节。性格正直为人清廉为将二十多年，赏罚明断，体恤士卒。身上的衣食从官府资取，不治私产，妻儿甚至有饥寒的日子，死时家中也没有多馀财物。
邓芝年少时入蜀没有受到重用，他就去询问擅长相术的张裕，张裕说他晚年一定能封侯拜将。他先投靠巴西太守庞羲，后因为性格正直、简单，不会修饰情绪，所以没有士人和他结交。而且对当时的人无甚敬重，只是在庞羲手下一个县里担任小吏，后听说荆州刘琦正在招贤纳士，正郁郁不得志的邓芝听到后举家来投，在招贤阁面试时被主考官大加赞赏。
然后被蒋琬推荐给了刘琦，由于邓芝能文能武，而荆州又是士人多良将少，刘琦一听大喜，立马让邓芝领军。