刘琦轻描淡写间就把马腾、夏侯惇两路人马轻易的解决了。也让刘表安心不少。同时请战，与曹操会战南阳。刘表准许了，不在干涉刘琦。
荆州与江东大战刚刚过去三四个月，实力远远没有恢复。不过曹操也不好受，也是勉强出战。曹操和袁绍之战后，粮草一直没有恢复，二十万大军的粮草也西拼东凑出来的。这次曹操真的是和刘琦消耗一番，两方并没有吞并对方的能力。
刘琦的情况也是不好过，荆州的粮草还得支援江东，更加捉襟见肘了。还好交州经过士燮的治理较为富庶，且不想江东那么破坏的厉害。诸葛瑾急忙领兵两万，并带着交州粮草前来支援。
曹操这一路才是三路的核心所在。只要能击败曹操，其他两路久攻无果也会撤退。相反，要是刘琦战败，其他两路也会趁势加紧攻击。那荆州真就是岌岌可危了。
为了一战击败曹操，刘琦自得到消息后就一直准备。粮草，军械，士兵经过一个月的时间也有所齐备。
建安六年五月，曹操此路大军先抵达并达到了荆州的桥头镇，叶城。按着刘琦的方针，第一阶段要紧缩防线。所以叶城并无多少守军，见曹操大军前来，立马投降。
这时刘琦带领的六万大军也到达了宛城，加上原来宛城守军约有八万人。其中有庐江驻守的李严黄叙一万人；诸葛瑾两万交州士兵；张绣一万骑兵，胡车儿三千象骑兵；新招募的精壮两万；宛城守军一万五千人共计八万人。
其中刘琦把所有的能战之将都带来了。大将黄忠、张绣、魏延、诸葛瑾、李严、黄祖、霍峻；副将刘磐、胡车儿、苏飞、徐盛、朱然、吕蒙、凌统、廖化、刘辟等。随刘琦前去对抗曹操。
征南大将军刘琦自领三军主帅，荆州刺史庞统为副帅，兵部尚书贾诩为军师祭酒，杨仪为参军，鲁肃为主簿，廖立为从事，刑部尚书张昭、工部尚书张纮为谋士。户部尚书赵累负责督运粮草，尚书令蒯良留守襄阳都督后方事宜，中书令刘先负责协助。老将王威领兵五千严守襄阳防止后方起火。
曹操的先头部队许褚、高览更是到达了博望城。许褚报仇心切，数年前刘琦击退曹操，许褚就暗藏仇心，今日终于可以一战击败刘琦。扬眉吐气，以泄我心头之恨。许褚如是想到，敢与我主公作对的统统都得死。如见主公率三十万大军，攻破荆州就如捏死一只蚂蚁一般简单。
许褚领着五千先锋军同副将李通商议，说是商议实际上就是许褚一人决定，在曹操到达之前攻下博望，立得头功。李通反对无效，被许褚一口否决。
“如见主公顷天下兵马，战将更是数千员。如今首功就在眼前，要是你不去，到时候我攻下博望，在主公面前你可不能与我争功。”许褚一脸不满道，他不是傻子，博望守军不过两千人，那个小城，凭五千精锐一日就破。
李通无奈，更怕许褚有失。万一惹得曹操这个帐前心腹爱将不满，以后可就难做人了。只好与许褚同去。这时许褚像个孩子似的的，笑了，才转怒为喜。
博望是通往南阳宛城的必经之路。不过由于城小，所以很少有人在此驻防。刘琦反其道而行之，在此驻兵两千，为的就是能抵挡曹操一阵，为后方刘琦整合部队做些准备。
博望城。
不过两仗高的城池，守起来确实有些麻烦。守将霍峻更是在荆州将领中并不出名，所以许褚也不惧他。不过许褚确实碰到了硬钉子。