一行人拖拖拉拉的走到山顶，见一旁平地处立着几根钉作十字状的木桩，看去便有一股迫人压力。地面陡然高耸，一个人影站在火山口边沿，衣摆拖在身后，面朝劲风之处，剧震之巅，依然不见半点飘动。目光悠远，时而眺望远方，时而垂下视线，注视着谷口内如潮翻滚，不时冒着气泡，已然逼近脚旁的岩浆，两侧各自有滚烫熔岩倾泻而下，眼神中流露出几分难以名状的狂热。南宫雪等人站在他背后，自然难以见得。
夏庄主排众而出，恭敬施礼，道：“参见七煞圣君大人。您要的祭品，属下都给您带来了。”听他说话的语气、声音，谄媚巴结之意，直鲜明得令人作呕，仿佛他祖上十八代都做惯了对方的奴才一般。柳庄主当即冷哼一声，就地啐了一口。江冽尘并未转身，对他这番功绩似也无意嘉奖，只嗯了一声，道：“你知道该做什么。”
夏庄主应道：“是。”还没等南宫雪等人反应，便见他猛然转身，手中射出几根银色丝线，将三人同时击出，分别与木桩相撞，那丝线才刚触及实物，立时收紧，将三人牢牢捆住。柳庄主当即破口大骂，道：“姓夏的，你这吃里爬外的畜生，竟敢联通外敌，来陷害我们！”夏庄主沉声道：“都给我闭嘴！吵什么了？凭你们几个小喽啰，还不配骂我。真说起来，你们倒应该感谢我，要不是老夫的功劳，你们怎能亲身参与江大人的重生之礼？这可是几辈子都享不到的尊荣，也不算你们几个废材枉活一世！”柳庄主怒道：“混球！死了也要拉你下地狱！”
夏庄主不再理他，只向江冽尘道：“江大人，这些祭品，您要不要再检查一遍？”江冽尘冷笑一声，众人全未见他身形挪动，下一刻却已从火山口移到平地。冷眼扫过，道：“这些人中，单是四大家族的首脑，便先占了半数。莫不是你寻不到合适的祭品，这才拿自家兄弟充数？”夏庄主忙道：“不，不，只因我曾劝说他们为大人效命，可这几人不识好歹，竟然誓死不从。这样的人，留着也没有任何价值。能够为您重生稍作贡献，也算稍许赎清些罪衍。我可都是看在过去的兄弟份上，为他们着想。不过凡是胆敢同大人作对之人，不论往日亲疏远近，属下都不会再同他有任何往来。”
江冽尘道：“做得好。”缓慢踱着脚步，逐一经过三人面前。几人在心里虽都将他骂到狗血淋头，却是谁也不敢真正出手。夏庄主见他巡视祭品，真比自己被翻来覆去的查看更觉惊慌，生怕他稍有不满，自己到手的奖赏也就泡了汤。最终江冽尘停在南宫雪面前，目光始终盯在她身上不动，神情极是怪异。夏庄主心里“咯噔”一声，暗道：“果然还是这个来历不明的女人给我出乱子……早知道韵贵妃不安好心。”僵持中再也撑不下去，忙道“禀大人，这个女人不是我抓来的，那是韵贵妃送给您的礼物……她知道我要向您进献祭品，便托我将她也一道捎上。大人若是不满意，我现在就处置了她。”
江冽尘又默默审视南宫雪半晌，忽然放声大笑，道：“满意啊！怎会不满？果然知我者莫过于韵贵妃！本座就告诉你，仅此一人，便比你弄来一百个来历不明的兄弟，功劳更大。”夏庄主此时真恨不得将方才所言咽回肚里，转为拍着胸脯担保“这个小妞就是我抓来的”。都怪他认准了沈世韵无事献殷勤，“非奸即盗”，生怕给她陷害尚不自知，这才在最后关头坚持不住，急于将罪名推还给她。
江冽尘重新绕着三人身侧走动，绕过一个圈子，依照次序，首先停在平庄主面前，冷冷的道：“平先生，要见你一面，当真不易。你我二人合作已久，本座从来都很满意。你为何突然毁约背叛我？”平庄主反唇相讥：“从来都是由你单方面进行索取，怎会不满？我没有背叛你，我背叛的是整个武林！我早已决定，从此退出江湖，从此世间便算没了平某这一号人物！你又何须得理不饶人，一再依依不饶、苦苦相逼？如今的我，对那一切争权夺势早已厌烦，不过是想修身养性，到山林间去过一份平静的生活。难道只想退出歪路，也不可得？”
江冽尘冷冷道：“你以为一步踏错，从此还能回归正道？你知道你眼中神圣无比的四大家族，现今在江湖上是何等声名？旁人都称其为魔教走狗，或者，仅是本座一人的傀儡。一步的选择，决定的是一生的命运，无可更改。试想这样的你，一旦走出平家大门，那些自命不凡之士，只怕各自手中持剑，都等着来收拾你，好捞得一个侠义之名。你为我教所做之事，天下人有目共睹。脱离本座庇护，从此必将寸步难行，还奢谈什么平静度日？”平庄主道：“我本来就不是正道上的人，也从未想过依附他们。只要能让我退出武林，哪怕刚迈出一步，便被乱刀砍死，至少死的那一刻，我是自由之身，也就够了。我从未给你办成过什么惊世骇俗的大任务，作为你的属下之一，不过是一份可有可无的存在，有什么稀罕？多我一个，少我一个，又有什么分别？何况现在你不是也找到了夏兄弟这个忠心耿耿的替代品？还需要我做什么？况且，我可以给你担保，我绝对不会站到你的冤家对头一边，更不会对你的大计造成任何妨害。”