几天后的一个早晨，张才儒吃过早餐，已经从新疆回来的老伴帮自己在衣柜内找出一套笔挺的西服，又从一排挂着的领带中找出一条自己较喜爱的领带，张才儒套上西服正准备前往航天协会上班，电话突然响了起来。
张才儒按下通话按钮，屏幕里出现一个四十来岁男子的面孔。
“嗨！张爷爷您好！”那男子在屏幕中挥着手。“喔，是关殿玉。你最近跑到什么地方去了，一下子失去了联系？”张才儒对着屏幕中地男子说道。
电话屏幕上的人笑着说:“正在进行封闭训练。眼看飞船发射时间越来越近，我们整个训练队在有几个训练项目上一直是刚刚达到要求指标。一个月前，负责训练我们的专家组将我们训练场地能向外联系的通讯工具是收的收、关的关，我没有收到你找我的信息。早上吃早餐的时候，专家组的董全臣副组长把我叫到一边，说是您找我，特意网开一面让我给你回个电话。”“不错，我是联系过董全臣，董全臣是不是已将我找你的事由告诉你了？”张才儒问道，“他没有告诉我您找我干什么事情呀！”关殿玉摸着头，他记得很很清楚，董全臣仅告诉自己要同张才儒联系的事。“这个小董呀！”张才儒自言自语地责怪着担任宇航员训练专家组副组长的董全臣。
在这之前，张才儒在无法联系到关殿玉的情况下，只好打电话给因工作关系而一直有着着联系的董全臣，并向董全臣说了自己代表航天协会邀请正在进行训练的宇航员在下星期三召开的协会年会上露个面。董全臣听张才儒说着件事，很为难地表示目前的训练很忙，实在无法将正在参加训练的宇航员派出来参加一些活动，但考虑到航天协会的影响力，表示可以派出个别人参加会议。张才儒顺口对董全臣说就让关殿玉来开会好了，董全臣当时也满口答应了。现在关殿玉既然说不知道张才儒找自己干什么事情，看来董全臣并没有把自己找关殿玉的原因告诉他。
“是这样，我们协会将在下星期三830在航天协会大楼举办一场年度学术报告会，本想请你们正在训练的宇航员都来会场露个面，顺便向大家介绍一下目前你们训练准备情况，看你们现在训练正忙着，让大家都来也不现实。我跟董全臣协商的结果是他同意来一名宇航员，我希望你能够前来。”“那没有问题，我去找一下董全臣教练，只要他答应，我一准到场。”见张才儒找自己原来是为了这件事，关殿玉满口答应下来。“定下后给我打个电话。”张才儒有点不放心，特意关照一声。“那一定，您放心好了。”
实际上，张才儒对关殿玉的了解程度远远比不上对他父亲的了解。几十年前，当张才儒在南方某省担任主要领导期间，有一段时间正值封建迷信盛行，出了不少歪门邪道。关殿玉的爷爷是张才儒所在政府的一名工作人员，因一直身体不好，被人拉去一起练功，开始去练功的目的是为了强身健体，但没有想到他练着练着就进入了想像中的虚幻世界，并对身边所发生一切事情都漠不关心，最后以自杀结束了自己的生命，留下了一个名叫关至厚的十来岁的儿子。
在随后的几年里，关至厚的母亲远嫁到国外，孩子只好跟爷爷奶奶在一起生活。不久两位老人都相继去世，孤零零的关至厚被街道办事处送到了孤儿院。由于小孩的父亲曾有一段时间在自己手下工作，张才儒在得知小孩被送往孤儿院后，想法找到一个家庭，并以每个月补贴一笔钱的方式让这个家庭收留了关至厚。
多少年后，直到关至厚娶妻生子时，他的养父母才将多少年来张才儒一直在关照他的情况告诉了他，至此同关至厚就有了较多的来往。张才儒从对关至厚的接触中发现他很有个性，而几十年后一件事更是证明了这一点，五年前的一天，关至厚突然跑来告诉自己，他那33岁的儿子关殿玉经过几道严格的选拔，被选入宇航中心的宇航员。
张才儒就关殿玉被选成为一名宇航员一事，曾特意询问了关至厚，问他将关殿玉向宇航员方向培养的想法是不是很早就有了，关至厚非常肯定地回答了张才儒，说是非常关爱自己的父亲突然死亡对他刺激很大，由于父亲是为了让灵魂出窍从而进入所谓的天国而死，关至厚想，要想进入宇宙太空，唯有依靠科技。从那时起就下定决心，要么自己，要么是下一代能够借助于中国航天事业的发展进入太空之中。
张才儒一直为这件事是唏嘘不已，并为关殿玉成为一名宇航员而感到高兴。从此，在航天协会担任副秘书长的张才儒开始关心起关殿玉的情况。
航天协会位于国家航天局大厦后的一栋不起眼的楼房内。十二层高的楼房全部都交给了航天协会，就这样航天协会仍然感到房子小了，容纳不了航天协会众多的会员。现在全国个省市都有航天协会分会，这些分会同样是处于人头潮动的地步，过多的人简直就要将各个分会都要挤炸了。
航天协会的会展中心在大楼的最高层。张才儒进了会议大厅时，能容纳上千人的会场已坐满了人。
这次协会召开如此大规格的会议，主要是为了配合国家航天局预定在8月12日即将发射的第一颗载人火星航天器，同时俄罗斯也发射一艘载人火星航天器，届时将有两艘飞船各载6个人同时出发，奔赴火星进行着陆考察，这一划时代的壮举不仅圆了几代中国人的梦想，而且也将是中国航天事业进行宇宙深度空间探险的一个里程碑。
最初人们很不理解为何要同俄罗斯进行技术协作同时进行火星着陆的计划，而张才儒对这一点则有着较为深刻的理解，虽然凭我国现有财力，单独建造两艘飞往火星的飞船是不成任何问题，但由于对飞船的设计思路的不同，使得飞船在漫长的飞行过程中对维持生命环境有着不同的设计，登陆方案上也不相同；制造工艺上更是各有千秋，而应付紧急情况也各自都有着自己的考虑方案。不过两艘飞船也有着关键的相同设计，两艘飞船在太空中飞行的速度是一样的，这样保证了两艘飞船将在太空中保持平行飞行；两艘飞船的救生舱口是一样的，也可以保证每一艘飞船上的宇航员可以到达另一艘飞船；另外两艘飞船都留有六个人的生活空间及可维持六个人的食品。
由于飞船在飞往火星上空时，两艘载人飞船及货运飞船将环绕着火星飞行，直到600天后，当火星在次与地球靠近时，两艘载人飞船才可以返回。
在漫漫长达近两年时间的太空中飞行，如果出现意外情况，要想指望从地球派出飞船短时间赶往营救是难以实现的；而正在扩大建设的月球上的基地，从目前所具备的条件来说，尚不能完成这样的任务。
进入会场后，张才儒作为航天协会的副秘书长，有着更多的机会同会员们结识，因而同与会者是招呼不断。