公元189年1月30日，最迟接到檄文的刘晔急行军一月时日，这才赶到诸侯会盟大营。此时结盟议式已过，共举“四世三公”之袁绍为盟主，曹操自请为参谋，孙坚为前锋，袁术督粮草。
稍前时候济北相鲍信，寻思孙坚为前部，怕他夺了头功，暗使其弟鲍忠领兵三千抄小路先到虎牢关下搦战，孰料董卓所差猛将华雄只领五百西凉铁骑便出关迎战，阵前呼喝，将不自量力上前单挑的鲍忠错马一合便斩于马下，俘获将校兵士近千。
以此表功的华雄也从骁骑校尉升为都督，一时尽扫吕布投靠后几无自己表现机会的烦闷，心中对于所谓诸侯联军看得更如土鸡瓦犬之辈。
其时孙坚引麾下四将，程普，黄盖，韩当，祖茂带本部四千兵马到关下骂战，正值华雄于关中休息，副将胡轸冒然领兵五千出城迎战，却被程普不到十合刺死，军马大乱，皆退往关下，幸得关上将士矢石如雨扔下，才让无攻城器械的孙坚退回十里安营，差人往盟中报喜并催欠粮。
刘晔便是在这个时候来到酸枣大营，这时诸侯们才知道未公开表示响应檄文的刘虞亦派出士卒前来。
一番计较安定，被请入议事中军帐的刘晔抬眼望去，便听得——
“来者可是都亭侯刘子扬？”
出声发问的却是上首安坐一人，观其样貌堂正，话语间自然表露出一股上位威严来，正是袁绍。刘晔差人送上印信只落下自己和鲜于银姓名，却不想袁绍却似知晓他底细。
“正是区区在下，未想袁公知晓刘晔情形。”
刘晔拱手一礼道。
目视左右，一眼就看到位于左边第一位者，面貌顾盼生威，眼中精芒隐现，细眼长须，心下一动刘晔便知其定是曹操，现今三十五岁的他显然经过刺董逃难一事心性已定，知晓收敛自己锋芒，看他频频注目，显然对于刘晔这位未听过姓名之人有几分兴趣。
对于其它人，刘晔亦只是礼貌的扫视一眼，将其形貌记下，便听得袁绍继续说道：“子扬若早来几日，绍必以盟主之位相让！且上座，吾与你介绍诸位认识。”
见到袁绍居然在曹操上边又加了一个位置，示意刘晔坐下后，帐中之人皆是相顾哗然，不明白刘晔仅刚及弱冠，怎会得家世显赫，一向眼高于顶的袁绍如此推崇。曹操眼中也是闪过一道精光，似乎不经意间再多看了刘晔几眼。
刘晔也不多说，只与亦是见礼过后的鲜于银一道落座，身后张飞，阎方两人侍立，皆是面色严肃，不发一言。
“诸公不知，子扬为汉室宗亲，任幽州代郡太守近三年，其间扫平匪患，强郡安民，后出策轻松剿灭二张聚集十万余兵马的叛乱，又任幽州别驾，为刘幽州出谋划策，使幽州大治，人口几乎增加一倍。因功绩得封亭侯之位，数月前子扬更与刘幽州之女成婚，恨吾当时未知其名，亦身在京师，不得送上贺礼。”
显然，打算拥立刘虞为帝的袁绍确实下了不少功夫，至少将刘晔这位左膀右臂摸得一清二楚。
帐中众人一听，这才明白过来，汉末买官只需钱多便成，可封爵却没那么容易，袁绍自身如此家世便只得一个祁乡侯，董卓原先一州刺史，亦只是一乡侯，孙坚破区星贼众后亦才封乌程侯。
想来刘晔宗亲身份再加上实际能力，这才能得此厚封，于是众人再看向他的目光就不似先前那般不屑，多有敬重者。袁绍再以主人身份介绍其它应檄文者——
后将军南阳太守袁术，冀州刺史韩馥，豫州刺史孔由，兖州刺史刘岱，河内郡太守王匡，陈留太守张邈，东郡太守乔瑁，山阳太守袁遗，济北相鲍信，北海太守孔融，广陵太守张超，徐州刺史陶谦，上党太守张杨。
演义上多出的马腾，公孙瓒两镇诸侯实际上并无此事，马腾原本就是西凉董卓麾下，公孙瓒亦是在北平不想轻动。
此时虽有复刺史为州牧掌一地军政大权之令。然而朝廷正式下诏也仅是幽州牧刘虞，以及益州牧刘焉二处，故而别州虽依旧称刺史，掌权却与州牧无异，只是这次讨董后，才渐渐皆称州牧无有称刺史者。
刘晔也与众人一一见礼，将这些多者带数万，少者仅有两千的应檄文诸侯记下，复却正巧听得孙坚送上来的杀华雄副将胡轸，战胜一场的捷报并着催粮公文。
袁绍与众人皆是大喜，半晌后，袁绍道：“传令三军大捷消息，再备盛宴为子扬洗尘，并此大捷庆功！公路，文台所要军粮你也需得加紧了！”