在刘晔与曹操会面前之前——于四月底时候，袁术却向刘表借粮，称自己“缺粮久矣”。
想他于南阳一带经营许久，有士卒四万余，粮食充足，而现今荆州不过初平不久，还未到全面恢复生产时候，刘表就算明知道袁术是故意找借口想来攻战，面对自己缺粮连应付都无法办到境地时，亦只有无奈拒绝。
于是，跟“粮草很有缘”的袁术便令孙坚带齐所部万余兵马，大军直攻荆州，一路势如破竹，先后攻占平春、江夏、竟陵、枣阳直打到襄阳城下！
骇得刘表赶紧发求援信于袁术，却终究如谋士蒯良，蒯越兄弟所料，等回的只是教他坚守，静待支援的空头支票，这时的刘表方才想起两月前来投后被他闲置并未重用的刘备来。
病急乱投医，刘表狠心于六月初委刘备为城门校尉，将防守任务最重的东门交给了这位带着关羽这位“万人敌”的“宗亲兄弟”，并派自己心腹黄祖都督，以策万全。
有刘备这位吃过数次教训，更有大小战事经验磨砺已然军略极强的统领者指挥，更有其“义弟”关羽身先士卒杀敌鼓舞，迅速便将岌岌可危的情势稳定下来，战势渐趋于胶着，而孙坚军一股锐气也渐渐在这种消耗战下迅速磨去，局势开始向着对刘表有利的方向缓缓演变。
远在千里之外的徐州州牧陶谦自然在现时接到的是孙坚一路攻伐顺利，已在猛烈攻击襄阳情报。
他对于曹操与袁绍两个并非一条心，袁绍更是玩出了要曹操去截杀刘晔，然后想着待机便直接吞并曹操实力的真正情况，当然无法知晓。
面对着曹操将兖州逐渐稳定，已然威胁到处于四战之地，一马平川，易攻难守的老家徐州，想着终于要在关东两大军事联盟中选一个情势后，有现时明确的孙坚攻伐顺利，更有公孙瓒之势力强绝作比较，陶谦思索数日，终于在六月十日下定决心，送书于公孙瓒、袁术两处，表明结盟之意，先后得到两处明面响应后三家共发声明，称其“共进退”。
从此，除去扬州，交州现时地广人稀，且当地士族大家林立，以及幽州刘虞，辽东公孙度外，由北至南完全成为两大联盟势力范围。
同时，在五月三日，公孙瓒从弟公孙范便在攻击江夏城中战死，其三位亲兵窥准时机趁孙坚不备时逃出，辗转许久，于七月初回到北平，将此噩耗回禀于公孙瓒。
此时的公孙瓒才细知前因后果，有拦截刘晔“偷鸡不成蚀把米”羞恼相加却又无法明面发泄，使他现在万分恨怒袁术之鼠目寸光的小人行径。
而现今他已得到陶谦愿意结盟的好消息，终于决定先不与袁术决裂，反而要将强敌袁绍收拾，以后再从长计议。
事实上，现今公孙瓒若直接攻击刘虞，难度会比打袁绍轻松得多，但他不得不顾忌苍生悠悠众口——“以下犯上”在现今天子尚在，汉室正统未灭，天下士人依旧多向心于兴扶汉室时，刚愎自用的公孙瓒在这个问题上却是看得很清楚，只要暂时不明面翻脸，那私下里扩张地盘却也说得过去。
于是在七月十五日，公孙瓒起大军以为其弟报仇口号讨伐袁绍，一时间关东南北烽火频起，受战火波及百姓众多，又引发大批迁徙浪潮，因为北边公孙瓒与袁绍的交战封锁，故而百姓士族多有迁往徐，扬二州者。到得年底，徐州人口便突破四百万，而扬州亦从原先的一百万到达两百余万，整整多了一倍有余。
……
七月二十日，襄阳城。