乐以珍匆匆地坐上了马车往回赶。她既心疼安冬卉，又恨怀明瑞，一路上都在咬着牙。在府门口下了车，她便直奔怀明瑞的院子里去了。
怀明瑞因为是庶出，人也不聪明，不怎么受老太太和沈夫人待见，因此他也不可能有怀明弘那种待遇，没有自己独立的院落。他的院子里，正房住着安冬卉，钟儿住在东偏厢。可是自从他将钟儿收了房，东偏厢俨然成了这个院子的正房，而真正的正房却越来越消寂。
当乐以珍赶到的时候，这间在怀府之中一向不怎么起眼的院子里，真是前所未有的喧闹。
说喧闹，而不是说热闹，是因为乐以珍一推开院门，就听到了此起彼伏的哭声。这一年的时间里，乐以珍经历了太多的死亡，以致于当她听到有人哭着喊“大少奶奶”的声音时，浑身冷嗖嗖的，炸起了一身的鸡皮疙瘩。她就像过敏病人接近过敏源时候的反应一样，扶着院门站了好一会儿，不敢走进去。
“二太太回来了！”一个跪在门口哭的丫头，一转头看到乐以珍，高声地冲里面报一声。紧接着，郭元凤和孙姨娘从屋子里走出来，都是一脸的丧痛。郭元凤迎上来向乐以珍哭着说道：“二太太，实在对不起，我还是没有管好这个家，居然发生了这样的事，嫂子她…怎么这样想不开呢？”
乐以珍只觉得有一大块儿冰塞在她的心里，又凉又堵。她努力镇定了一下，越过哭得噎气的郭元凤和孙姨娘，走了进去。
屋子里，安冬卉直挺挺地躺在床上，双目紧闭，脸色有些青紫。怀明瑞坐在床沿上，垂头叹着气，偶尔抬起袖子来擦擦眼角。钟儿抱着小孙少爷，跪在地上哭着叫“大少奶奶，你怎么就这样去了呢…”乐以珍这才分辨清楚，原来她在院门口听到的那个哭喊声，就是钟儿的。
小孙少爷半岁大，被这满屋子的喧嚷声吓着了，扯开喉咙放声大哭。伺候安冬卉的几个小丫头，也跪在钟儿的身后，伏地恸哭。
整个屋子里充满了悲情的气氛。
可是乐以珍却没有掉下眼泪来。她走上前去，看着可怜的安冬卉，毫无生命气息地横在床上，结束了二十三岁的年轻生命。这个善良的女子，在乐以珍还是丫头的时候，在府里偶然遇上，她就会笑着跟乐以珍说话儿：“珍儿…”
安冬卉的音容笑貌在乐以珍的脑海里还那么地鲜明，所以当她再低头看怀明瑞和钟儿时，她的心里真是又愤又恨。她很想操起床头的鸡毛掸子，狠狠地抽怀明瑞一顿。
可是这种情形下，她实在不宜再将事态闹大。她暗自捏了捏拳头，忍下了打人的冲动，开口问道：“这是怎么回事？叫小玉来，我问问她。”
小玉是安冬卉的陪嫁丫头，也是安冬卉身边的大丫头，性子跟她的主子一样，敦厚温和。眼下的情形，也只有问过小玉，才能知道这房里到底发生了什么。
可是她提小玉，怀明瑞便将头垂得更低，钟儿也停了哭声，看向乐以珍。
“小玉呢？带人来！”乐以珍的心情奇差，失去了耐心，大吼一声。
怀明瑞被吓得跳起来，看着钟儿。钟儿狠狠地瞪了他一眼，回话道：“都怪小玉照顾不到，才让大少奶奶发生了这种事，大少爷一生气，让人将她拖出去打板子…”
“去把小玉给我带回来！”乐以珍一指门口，有一个机灵的丫头赶紧跳起身来，解救小玉去了。乐以珍也不看钟儿，只是怒视着怀明瑞：“我还没回来呢！你倒先处置起人来了！你说小玉照护不利！那你身为冬卉的丈夫，你又对她有多少关照？”
怀明瑞被教训地红了脸，连擦眼角的动作都忘了。乐以珍斥责了他几句，觉出自己有些冲动。逝者已矣，还是不要在她面前吵闹，让她清静了吧。
于是乐以珍转身出了屋子，刚刚跨出门槛儿，就看到两个丫头搀着被打得不能走路的小玉，正往这边来。乐以珍一指西厢：“带她去那屋里，我要问她的话。”
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