以醉，江南人，自幼家贫，七岁之时，父母暴病。此后，以醉流落街头，与落魄子弟结伙而伴，专好欺压良善，收取利费而生。
十六岁那年，以醉入南芒山为匪，此后以打家劫舍为名，在南芒一带，臭名昭著，民愤四起。时值玄门少阴年，荆州府蔡羽扬亲自率领蔡能等蔡家十大战将前往南芒山平匪犯。
家主神通广大，极善用兵，多智谋。南芒山匪贼不能敌，多被斩杀，以醉年少，力不能敌，为家主所擒。
羽扬有相面之能，为人豪迈，见此子虽然凶悍，却性情坚烈，极有义气，眉宇间有灵杰之光，杀之可惜，不免心生爱才之意。
家主在询问以醉为匪缘由后，大叹曰：“民不聊生，家破人亡，少入歧途，无人施教。我之不幸，江南之不幸，国之不幸。我为向神关照，乃荆襄之主，荆襄九郡但有一流民，皆是我之过错。”
羽扬遂释放众匪徒，晓以大义，众贼皆为羽扬所服，叩谢明主，或从军，或领钱粮为顺民。
众贼散去，唯以醉长跪于家主身前。
羽扬问何故，以醉拜曰：“大人为天神，以醉拜服，此后愿为大人牵马执蹬，愿此生能长伴大人身侧，听大人的点拨。”
家主仰天大笑：“我观你之相，可与王交，有王侯之气。我本事微末，却是教不得你，你可往檀溪山中，寻求一竹翁，他乃江南名士，若可蒙他指点一二，你终生受益无穷。”
以醉痛哭流涕，拜谢家主再生之恩。
临行前，羽扬赠曰：“天生侠胆闯红尘，一剑可教天下闻，护主衷肠终得报，唯有情思终不寻。”
以醉入江南檀溪山中，得拜竹翁为师，修习剑法。因天赋出众，年少轻狂。以醉在三年后，自认领悟竹翁剑法，遂拜别师门。
竹翁道：“你此去则罢，此生当不再是我弟子，逢人无论生死，不可言其师，仅此而已。”
自此，以醉独行闯荡江湖十几年，因性烈、好义，多为人所忌，好与人比剑，比剑出手狠辣，必见血。一时间江南大师，闻其名而避之。
以醉自认为天下无敌手，后听闻杀手工会乃是天下一杀手团体，其会长曹三乃是当世人杰，剑可诛阴神，便生比试之心。
与曹三大战不能敌，且那曹三远比他狠毒，出剑必夺人命。以醉拼死逃出，身受众伤之余，方知山外有山，人外有人。曹三四处搜寻，无奈他流落西川，投在西川枭贼慕容雄麾下，担任军中教头。
恰逢无伤入西川，折服西川群雄，连诛慕容战、慕容雄、慕容北。一时间，无伤声明威震西川，以醉为其仁义所折，心神交之，互引为知己。