吴一民带着战士们离开惨遭日寇屠戮的小家村，来到了小腾格里沙漠中的一个破房框子中，这里本住着一户牧民。日伪将这户牧民的房子烧塌了，这户牧民也赶到人圈去了。
吴一民十分警惕地围着这个破房框子查了一圈，感觉没有异，这令班长派出岗哨，叫其他战士找背风的地方靠一靠，歇一歇。然后，他在一棵火烤得发黑的房木檩子上坐下来，望着眼前的这帮战友，在心里暗暗地叹息了一声，一种悲壮的绪然而生。
时刻，景，吴一民的心里突然感觉自己太无能了，太对不起眼前这些可爱的战友了。半年多的时间了，战友们无怨无悔地跟着他东躲藏，连个理发甚至洗脸的机会都没有，头发都盖住了耳朵。一张嘴说话，牙是黄的；一睁眼睛，眼圈是红的，满脸的污垢。有的战士刚坐下就把手伸到裤裆和袄襟里去挠痒痒，说是虱子在衣缝儿里都成摞排队了。
吴一民的心里楚，现在的他就是这群战友的主心骨啊！他曾无数地告诉自己，坚持，坚持！坚，坚！到这里，吴一民从那檩子上站起来，见战士们的绪低沉，便趣地说：“这要是唱《铡案》，咱们都能演包啊。”然后他又笑着说：“们谁能来一段不？”战士们互相瞅了瞅，摇了摇头。其中有个战士站起来笑着说：“吴书记肯定会唱，咱们呱叽呱叽就让吴书记给来一段吧！”战士们拍起了巴掌。
吴一民又笑了，没有说，了嗓子就唱了起来：“驸马爷近前端详，上写着秦香莲三十二岁，状告当朝驸马郎。他欺君王藐皇上，毁婚男儿招东床。杀妻灭子良心丧，逼死韩琪在庙堂。状纸压在爷的大堂上！”
吴一民唱了这段《铡案》，战士们齐声喊“好！来一段！”这时，吴一民起了那终生难忘的晚会。在那晚会上，刘玉茹唱起了《在太行山上》，太好听了。记得在那晚会结束后，他曾了两、三天的工夫学会了这首歌。于是，吴一民又了嗓子唱了起来：“红日照遍东方，自由之神在纵歌唱！吧！千山万壑，铜壁铁墙……敌人从哪里进攻，我们就要他在哪里灭亡。”
歌声罢，征！
是，下来的环境仍然险恶，周文国小分队有一个叫刘贵的人，竟然端起冲锋枪着自己的战友开了枪。他在死了四个县大队的战士后，讨伐军投降了。然后，刘贵又领着讨伐军追剿周文国小分队。经过一场血战之后，周文国带着一警卫员和一个班长、一个县大队战士跑了出来。周文国带着这三个战士找到吴一民汇报况后，是为难地说：“吴书记，不行咱们就去老区吧，那里环境要好些。”吴一民却坚决地说：“那不行，我们没有到上级撤退的令。我们要坚守，上会议上我说了，要用我们的坚持斗争换人民群众对产党八军和对抗日斗争胜的希望！我们还要随时注了战士们的况，这种恶劣的环境不是人所能忍的，稍微不坚定的人就有可能水。是如能坚持下来，我们等于给党留下革的种子。我估计，我们全面攻的时间不会太长了。”下来，两个人又说了一些话，讨论了一些对敌斗争的策略。吴一民告诉周文国：“我们动的村子尽量靠近沙漠，我和战士们说了，如敌人围了上来，脑子里一个到的就是沙漠里冲去，到沙漠里咱们集合。”
这见面时，吴一民将自己小分队的个战士派给周文国，这样可以继续周文国小队的动。