长安皇宫中，元冠受正在享受出征前最后的宁静。</p>
天还没亮，明晃晃的宫灯下，好闻的檀香萦绕在殿宇间，元冠受正在吃早饭，摆在案几上的是一碗粟米粥，一屉肉包子，还有一碟野菜炒的咸菜。</p>
很多年来，只要不在外面打仗，不宴请群臣，他的菜谱几乎是固定的。</p>
元冠受用勺子舀着粥，似是想起了什么，吩咐道：“记得让他们给夜照雪多喂点豆粕，多吃点，吃饱了才有力气上战场。”</p>
身后没有任何声音传来，迟疑了几息，柴妃轻声说道：“至尊...”</p>
“哦...我知道...我知道...我怎么会忘了呢”</p>
喃喃自语着，元冠受陡然放下了勺子。</p>
双手放在脸上，过了好久才放下。</p>
“小柴胡，又要劳烦你给你家三郎披甲了。”</p>
“你是主子，我是奴婢，哪有什么劳烦不劳烦的。”</p>
“也是，都劳烦了这么多年了。”</p>
已经是一个儿子一个女儿的母亲了，她的身段跟十六年前比，却没什么太大的变化。</p>
两人进了内室，柴妃从挂甲台上卸下扎甲的甲胄部件，一件一件地给元冠受披挂。</p>
先是一层金丝软甲，护住前胸后背，然后是佛狸甲的组件。</p>
护臂，裙甲，胸甲，披膊，腰带，兜鍪，她披的很仔细，很慢，每个扣子都紧紧地扎着，元冠受坐着也没有催促，看着柴妃在自己身前忙前忙后。</p>
有时候想想，一年年劳师远征，一年年兴兵征战，不知不觉已经十六年了，正光五年的那个秋天，好像在记忆中有些模糊了。</p>
当年在北海王府的那个早晨，小柴胡也是这般为自己披甲，邙山大营中多亏了这身甲胄，否则深陷数百甲士的合围中，若是无甲胄哪还有命活着回来，也就没有以后的故事了。</p>
“系好了。”</p>
元冠受握着柴妃的手，笑道：“系好了？再检查检查。”</p>
柴妃把手抽了回来，拍了他一下。</p>
“不正经。”</p>
“那我可走了。”</p>
柴妃抓住了他的手，认真地看着元冠受，道：“我等你回来。”</p>
“嗯，放心吧。”</p>
柴妃一直目送皇帝出了寝殿，在禁军的护卫下远去，清晨的风有些冷，直吹得她眼眶有些发红。</p>
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“老伙计，我来看你了。”</p>
御马监的马厩里，似是知道主人会来一般，今日的夜照雪显得极为焦躁。</p>
夜照雪的毛色没有从前那般黑亮了，里面生了很多灰白色的毛，皮毛不再像锦缎那样柔润，显得有些干枯，即便是马夫细细理顺了，还是朝四周叉着。</p>
马蹄周围白色的毛发已经掉光了，光秃秃的，它已经站不起来了，但听到了主人的声音，还是睁开了浑浊的眼睛，卧立不安地来回扑腾着腿，试图站起来。</p>
战马的寿命只有二十岁左右，作为被阉割的军马，夜照雪没能留下自己的后代，如果它是人类，此时已经七八十岁的年纪了。</p>
“我知道，我知道，你还想陪我去打仗对不对？我也想。”</p>
元冠受一屁股坐在马厩的草上，轻轻地抚摸着夜照雪的毛发，安慰着它。</p>
渐渐地，夜照雪不再挣扎着让自己站立起来，而是就这么看着它的主人。</p>